阪神からドラフト１位指名された榊原七斗外野手（２２）＝明大＝が２３日、都内にある同大学の硬式野球部合宿所で、藤川監督、東編成ディレクター、畑山統括スカウト、平塚スカウトから指名あいさつを受けた。不動の１番・近本に「憧れているとダメ」と高みを見据える未来のスター候補は、藤川阪神と松井巨人が相まみえる伝統の一戦での活躍にも意欲を見せた。

　自身の運命が決まるドラフト会議から一夜明け、榊原は覚悟の決まった表情で言い切った。「憧れているとダメだと思うので、早く追い越せるように頑張りたい」。かねて憧憬（しょうけい）の対象として名前を挙げていた近本は、すでに自身の中で高き壁であり、ライバルに変わっていた。

　「藤川監督から『憧れているだけじゃダメだ』というお話をいただいて、より一層自分が近本さんを超えるようになりたいと思いました」

　プロ野球選手として戦っていくとはなんたるか－。今はまだ大学生だが、その心はすでにタテジマをまとう。一方、マインドをたたき込んだ藤川監督もドラフト会議でのワンシーンを挙げ、榊原を高く評価した。「指名の瞬間に表情が動かなかった。集中力を非常に高く保つチームづくりをしていて、すでにその姿勢を持ち合わせているというところでは楽しみな選手」と期待をかけた。

　指揮官も認める２２歳だが、指名あいさつ終了後は「緊張しました…」と表情を緩め、本音を吐露する場面も。素朴な若者の一面をうかがわせたが、ちょうどその頃、虎の宿敵に関する衝撃的なニュースが日本中を駆けめぐっていた。

　今季、熾烈（しれつ）な優勝争いを繰り広げた宿命のライバル、巨人は松井秀喜氏の監督就任という最強のカードを切ってきた。ただでさえ、火花散る伝統の一戦に“ゴジラ襲来”となれば、その盛り上がりが格段に高まることは今更言うまでもない。

　幼少期から野球は見るよりプレーする派だった榊原でも「（伝統の一戦は）テレビで拝見させていただいた時も、やっぱり他の球団よりも熱い試合が繰り広げられてる」と印象は強烈。ただ、もうすぐテレビの中の世界ではなくなる。「自分もその一戦の勝ちに貢献できるように頑張りたい」。憧れを捨て、テレビで見た熱狂にタテジマを着て飛び込む。