「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２２日、東京都内のホテルで行われ、阪神はドラフト１位で榊原七斗外野手（２２）＝明大＝の交渉権を獲得した。プロ１年目の目標に新人王とゴールデングラブ賞を掲げた。走攻守三拍子そろった近本２世が、甲子園のグラウンドを駆け回る。

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　有言実行だった。「最終的にドラフト１位でプロに行きたい気持ちが強い」。今年１月に榊原は自ら堂々と宣言した。プロ入りを意識し始めたのは明大に進学してから。４年間の地道な努力は兄の“あおり”が最大の後押しとなった。

　幼少期から背中を追いかけてきた存在だった。野球を始めたきっかけでもあり、現在は銀行員として働いている３歳上の兄から言われ続けていたことがあった。

「『おまえはドラフト１位で行けへんぞ』みたいな感じで。そういうことを言ってくれる人はなかなかいないので、刺激を感じた。より頑張れた」

　野球経験者とあって大学入学後も技術的に悩むと相談することが多かった。「電話で相談したり直接聞いたりして『こういう形でやってるよ』みたいな。右（打者）と左（打者）でちょっと感覚はズレるかもしれないけど、意識するところは参考にしている」と信頼を寄せている。

　尊敬しているのは野球の面だけではない。「無我夢中なところがいい。『親への感謝は忘れてはいけない』とかそんな話もした」。日頃からこまめに連絡を取り、正月は実家で語り合う。「ドラフト１位で、長い間プロで活躍することが恩返しになる」。兄、そして家族へ成長させてくれた恩返しの一歩を踏み出した。（デイリースポーツ・和泉玲香）