「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　阪神はドラフト１位で明大・榊原七斗外野手を単独指名。野手の１位指名としては２０１６年の大山悠輔内野手以来１０年ぶり、チームとしては２０２３年の下村海翔投手以来３年ぶりの“一本釣り”に成功した。

　阪神は昨年に立石正広内野手を１位で獲得しており、２年連続で野手を１位で獲得するのは２０１５年の高山俊外野手、２０１６年に大山以来１０年ぶり。また左打ちの外野手は２０１８年の近本光司外野手以来となった。

　榊原は兵庫出身で、高校時代は報徳学園でプレー。身長１７３センチと小柄ながら、野手に専念した明大では大学通算１２本塁打を記録した。５０メートル５秒９の俊足と遠投１１０メートルの強肩を兼ね備えており、大学ナンバーワン外野手として評価されており、“近本２世”との呼び声もある。

　榊原も近本に憧れているといい、藤川監督は「最初は憧れてもいいんですけど、入団するまでには良いライバルとしてスタートできるくらいのものは持っていかなければ。常にタイガースは切磋琢磨ですから。選手たちに競い合う姿、それが選手への信頼に繋がるので。これは非常にいい競争が見られるんじゃないか。それは近本に限らず、それはとにかくチーム内競争を高めて相手に向かうと、そういう春までの期間に充てたいので。まずは故障せずにね、やってもらいたいなと思います」と話した。