阪神・佐藤輝明内野手（２７）が２７日、リーグ優勝が迫る中でも平常心で試合に臨むことを誓った。２位・巨人が勝ち、優勝マジックは「４」のままでゲーム差は「２」に。最短Ｖはシーズン最後の伝統の一戦となる１０月１日の巨人戦で、２９日からの甲子園３連戦で３連勝すれば、虎党も願う聖地での胴上げを自力で決められる。本塁打数、二塁打数、勝利打点数でも球団記録が目前に迫っており、虎の４番が記録ラッシュで本拠地Ｖに導く。

　日曜日だというのに、甲子園周辺はとても静かだった。本拠地では４週連続で週末に試合があったが、久しぶりの休日。投手指名練習は行われたが、野手陣は２９日からの勝負の３連戦に向けて英気を養った。Ｘデーはいつなのか。まだ歯を見せてはいけないが、ファンは甲子園での胴上げを期待しているだろう。

　昨年は広島に勝って、甲子園で藤川監督が宙に舞った。２３年も甲子園の巨人戦。０５、０３年も優勝は本拠地で決めた。最短Ｖは今シーズン最後の伝統の一戦となる１０月１日の巨人戦。２９日からの甲子園での３連戦で３連勝すれば、自力で胴上げを決めることができる。そのために鍵を握るのが佐藤輝のバットだ。

　２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３７号ソロを放ち、球団史上４人目の２年連続１００打点にも到達。打率も・３１５と現時点で三冠王だが、残り７試合で球団記録を更新できそうな記録がまだまだある。優勝、そして個人記録へのラストスパートへ言葉に力を込めた。

　「いや、もうね、やることは変わらないんで。目の前の戦いに集中してやっていきたいと思います」

　迫る記録の一つは２年連続の４０本塁打まで、あと３本。８５年から８６年のバース以来、４０年ぶりとなる。さらに、３９二塁打は球団単独４位で１０年の新井貴浩が持つ４２二塁打に３差となっている。まだある。勝利打点は「１９」で昨年のキャリアハイまで１。そして、球団トップのバースまで３差と、これも十分に可能性がある状況だ。

　今季、聖地では打率・２８２、１３本塁打、３１打点の成績を残している。２９日からはヤクルトとの連戦だが、対戦成績は打率・３３７、セ球団別トップの１０本塁打、２６打点と好相性。１０月１日は今季最後の伝統の一戦となるが、巨人戦もセ球団別最高の打率・３６６を残していて、佐藤輝にとっては波に乗れそうな３連戦だ。

　泣いても笑っても、残りは７試合。優勝マジックは「４」と着実に減らしてきた。巨人とは２ゲーム差。甲子園での３連戦が終われば、広島、横浜での試合となり、本拠地での胴上げは少し遠のいてしまう。２リーグ制以降では球団初の連覇、そして偉大な球団記録の更新へ、佐藤輝は最後まで走りきる。