「阪神１－５広島」（１９日、甲子園球場）

　先制された嫌な流れを振り払った。阪神・佐藤輝が初回から３試合連続打点となる、一時同点の犠飛。９月は先制すれば勝ち、先制されれば負けているという状況の中、何とか打破しようとすぐに追いついた。結果的には連勝ストップ。ただ、４番は仕事を果たした。

　佐藤啓に先頭打者本塁打を浴び、その裏の攻撃だった。１、２番が連打でチャンスをつくり、１死二、三塁となった。今季は１安打に抑えられていた栗林から最低限の犠飛。右腕からは４月２６日に甲子園で本塁打を放って以来、約５カ月ぶりの打点となった。

　「チャンスをつくってもらったので、最低限の仕事でしたが、追いつけて良かったです。浅かったんですけどね、近本さんがよく走ってくれたと思います」

　これで９５打点に伸ばした。キャリアハイだった昨季の１０２打点を超える、１０４打点ペースで推移している。１０４打点に到達すれば、２０１４年のゴメス（１０９打点）以来。生え抜き選手では２０１０年の鳥谷（１０４打点）以来、１６年ぶりの記録にもなる。

　ただ、２打席目以降は凡退した。四回１死では強い当たりも二直。六回２死は右飛に倒れた。八回は２死二塁で投手が高に代わり、好機だったが捕ゴロ。「打線はかみ合えば？はい、そうですね」と言葉を残し、クラブハウスへと向かった。

　２０日からはＤｅＮＡとの２連戦となる。相手先発は竹田と予告先発で発表されている。今季は６打数２安打で打率・３３３。４月２日には京セラドームで先制の適時二塁打を記録し、９月６日には３５号ソロを放り込んだばかりだ。それ以降、一発は出ていないが、いいイメージで打席に向かうことができるだろう。

　焦りなし

　チームは２位の巨人とゲーム差なしに詰め寄られた。それでも、気負いや焦りは感じさせない。「変わらずね、やるだけなので」。４番の仕事は勝利に導くこと。また新たな一日を迎え、自分たちの野球を貫く。