「ヤクルト４－７阪神」（３日、神宮球場）

　一丸でつないだ勝利へのバトン。ウイニングボールをつかんだ阪神・大山悠輔内野手は、ようやく笑みをこぼした。球界屈指の４番の躍動に欠かせぬ存在。２０２３年５月３日・中日戦以来、自身７度目の４安打で優勝へのカウントダウンをまた一つ減らした。

　価値ある一撃だった。２点リードの九回だ。２死一塁から前を打つ佐藤輝は敬遠気味の四球。「目の前に日本で一番の打者だと思っている輝明がいるので、僕で勝負されるのも分かっていた」と準備はできていた。リランソの代わりばな、初球１５６キロを捉えて中前適時打をマーク。再びリードを３点に広げた。

　６－１の五回に自身の失策がきっかけで３点差に詰め寄られただけに「僕のエラーで流れが悪くなったのもあるので、最後の１点は何としても取りたかった」と大山。とはいえ、打線を活気づけるのに５番のバットが欠かせなかった。

　初回に佐藤輝が先制打を放ち、なおも１死一、三塁。ルーキー左腕・増居の外角低め直球を捉え、右前適時打を放った。「やっぱり１点でも多くっていうのはある」と試合を優位に進めるための貴重な一打に。佐藤輝が３３号ソロを放った三回には、あとわずかで本塁打という右翼フェンス直撃の二塁打で続いた。

　五回に再び後輩が一発を放つと、自身も今季６度目の猛打賞となる一打を左中間へ。さらに相手守備の隙をついて二塁を陥れた（記録は二塁打）。「そこは、いつもやっているところなので」。貫き続ける凡事徹底の姿勢も、チームを鼓舞している。「いろんなカバーをしてもらったり、みんなに感謝して、また頑張りたい」。通算７００打点まであと４とした謙虚な主砲が、どっしりと猛虎を支える。