「ヤクルト４－７阪神」（３日、神宮球場）

　ド派手に神宮“輝祭り”だ～。阪神・佐藤輝明内野手（２７）が初回に先制の右前適時打を放ち、ＮＰＢ史上最速タイのプロ６年目で通算５００打点に到達した。阪神生え抜きでは田淵幸一を抜き、球団史上最速７８０試合目での達成となった。三回に今季３度目の３試合連発となる３３号ソロ、五回には２打席連続の３４号２ラン。１試合２発は今季４度目で２５年の自身最多に並び、打点は自身３度目の９０打点を超えた。チームは２カード連続の勝ち越しを決め、優勝マジックは１８とした。

　佐藤輝が長いプロ野球の歴史の中で、指折りの名選手だということを証明した。球団の生え抜き選手で史上最速、他球団を見ても伝説のプレーヤーに並ぶ、６年目での通算５００打点に到達。「でも、もう僕だけじゃなくてね、塁に出てくれているおかげなので、感謝してます」。試合後、ファンからの大歓声を浴びながら、まずはナインを称えた。

　初回１死一、二塁。フルカウントから増居のスライダーを右前へ運び、先制の適時打。年数だけでなく、７８０試合目での通算５００打点は田淵幸一の７９７試合を更新する球団最速記録。プロ６年目での到達は、長嶋茂雄や清原和博ら過去６人しか成し遂げていない大記録だった。

　ただ、この一打もショーの幕開けに過ぎなかった。三回２死では再び増居のスライダーを真芯で捉え、右翼の中段席へ飛距離１３７・５メートルの特大弾。「しっかりイメージしながら、いいバッティングができました」。今季３度目の３試合連続本塁打で３３号とし、この時点でホームラン争い中の森下に２差をつけた。

　これでショーは終わったかと思いきや、アンコールに応えた。五回１死一塁。今度は松本健から左翼席へ３４号２ラン。今季４度目の１試合２発は同２度目の２打席連発。「いいスイングができました」。いくら狭い神宮とはいえ、華麗な流し打ちでレフトスタンドへ放り込んでしまう。打率・３２４、３４本塁打、９１打点。残り２３試合となったが、シーズン４０本塁打、１０８打点ペースで快音を響かせている。

　守備では悪送球で２失策があった。だが、打ってチームを勝たせるのが４番の仕事だ。そのためにも「もちろん、チームを勝たすには打点がないとダメなんで」と強いこだわりを持っている。藤川監督もエラーには目もくれず、「ゲームを離れて伝えられることとしたら、球場に来ているファンの方々、子どもたちに夢を与えていると思いますよ。素晴らしい野球選手になってきていると思います」と誇らしげに褒めた。

　２位の巨人は試合がなかったため、優勝マジックは一つ減って「１８」になった。ゲーム差も「５」に広げ、連覇への道筋がくっきりと見える。「あさってからも頑張ります」。５日からは甲子園での戦いが待っている。もう佐藤輝もチームも足踏みはしない。三冠王へ、優勝へ、ひたすらに突き進む。