「ヤクルト５－３阪神」（２日、神宮球場）

　一塁上でグッと右拳を握った。阪神・森下が、死球による「左前腕部の打撲」から復帰後初となるタイムリー。敗戦の中でも別格の勝負強さを示した。

　０－４の三回、２死満塁で巡ってきた第２打席。山野に対して８球粘り、フルカウントからの外角低めワンシームを右前に運び、２者を生還させた。試合前時点で今季９打数１安打２三振と抑え込まれていた左腕から、シーズン７２打点目をマークし、巨人・ダルベックと並びリーグ２位タイに再浮上。チームも６月２３日の三回から無失点に封じられていた難敵だったが、１５イニングぶりの得点をもたらした。

　守備のミスを挽回する一打だった。直前の二回２死満塁。西村が詰まりながらも右前に運んだ打球に対し、前進してワンバウンドで捕球しにいったが、人工芝で高く跳ねて後逸。走者一掃の３点適時打を献上した。

　それだけに「打てて良かったです」と森下。ただ、その表情は晴れないままだった。

　緊張が走ったのは、３点を追う六回１死の第３打席。カウント２－２から外角カーブを見送り、見逃し三振に倒れた。この判定に不満そうな態度を示した森下に、深谷球審が詰め寄る場面が。次打者の佐藤輝が間に入り事態は収束したが、場内は一時騒然となった。

　試合後は言葉数が少ないながらも「頑張ります」と切り替えを強調した背番号１。良い時も悪い時も、目の前の一戦に全力を尽くすだけだ。