阪神の佐藤輝明内野手（２７）が３１日、優勝争いも佳境を迎える中で、強い決意をのぞかせた。３０日の巨人戦では右手付近に死球を受けたが、「（攻めも厳しくなるが）まあ、それはしょうがないというかね。こっちも対策していくだけですかね」と動じる様子を見せなかった。

　８月は巨人との大事な３連戦を３連勝で締めくくり、「いや大きいですよ。みんなでいい戦いができた」と胸を張る。チームとして優勝に向かう中、個人としては球団生え抜き選手として最速となる通算５００打点へ秒読み段階に入っている。

　プロ６年目の今季、大台まであと「４」に迫り、田淵幸一や掛布雅之、岡田彰布といった球団史に名を刻むレジェンドたちのスピード記録を塗り替える可能性が高い。阪神ではプロ６年目での達成は過去になく、最も達成が早かった田淵氏も８年で７９７試合。佐藤輝は現在７７７試合と最速での達成は手中に収めたといっても過言ではない。

　ラストスパートとなる９月からの戦いについて問われ、「はい。頑張ります」と淡々。金字塔の達成はもはや通過点に過ぎない。神宮で始まる勝負の９月、若き主砲のバットから目が離せない。

　◆プロ６年目での通算５００打点到達打者　プロ６年目の佐藤輝が通算５００打点に到達させればＮＰＢ史上最速タイ。これまでの到達打者は１９５７年・中西太（西鉄・７２６試合）、６３年・長嶋茂雄（巨人・７４３試合）、８６年・原辰徳（巨人・７１３試合）、９１年・清原和博（西武・７６８試合）、０８年・村田修一（横浜・７７５試合）、２３年・村上宗隆（ヤクルト・６６４試合）。（　）内の試合数は到達試合数。