「阪神４－１巨人」（２９日、甲子園球場）

　甲子園にメジャーのスカウトが集結した。バックネット裏で目を光らせていたのは、１０球団、２０人以上のＭＬＢ関係者たち。ヤンキースやフィリーズ、メッツ、レンジャーズ、ロッキーズ、レッズ、パドレスなど、複数球団が視察に訪れた。

　ある関係者は「注目している選手は何人かいます」と個人名は明かさなかったが、一番の注目株は阪神・佐藤輝だろう。試合前の時点で打率・３２２、３０本塁打、８４打点と圧倒的な数字を残し、ＮＰＢ最強打者ともいえる。これまでもメジャー挑戦の思いを伝えていて、近い将来に海を渡る可能性がある。

　１９日にはロイヤルズの球団幹部らが４人態勢で京セラドームのヤクルト戦を視察。Ｊ・Ｊ・ピコロＧＭ兼副社長は「ここぞというところでの勝負強さがすごく印象的でした」と話していた。今までもメジャー関係者が球場に足を運ぶことはあったが、シーズンも終盤になり、球団数や人数が増えてきている。

　チームは優勝争いの真っただ中だが、スカウトたちにとっても絶好の調査機会。広い甲子園で浜風に負けない打球を飛ばすのか、土のグラウンドでの守備、連戦でのパフォーマンスの維持など、チェックポイントがあるのだろう。今オフにＭＬＢ挑戦が認められるかは別として、佐藤輝への視線が熱くなってきているのは事実だ。