「広島１－８阪神」（１６日、マツダスタジアム）

　大勝で６連戦を締めた阪神・藤川球児監督は、「いい１週間になった」とうなずいた。連敗を２で止め、４勝２敗で終了。真夏の長期ロードを戦う中で、しっかりと貯金を増やした。球団史上初のリーグ連覇に挑む１年。最下位・広島に連敗を喫し、指揮官が試合前から動いた。

　シートノック終わりだ。通常、選手たちで行う円陣の中心に立ち、身ぶり手ぶりを使って鼓舞。就任２年目にして初めての光景だった。シーズンも残り３７試合。２位・巨人と激しい首位争いが続く中、異例の行動で勝利への執念を見せた。

　「素晴らしい形だと思いますね」。初回、佐藤輝の２８号２ランで先制。４番のバットで空気を一変させると、直近２試合で９失点の先発・伊原も粘りの投球だ。藤川監督も「よかったと思いますね」と賛辞を贈った５回８４球。七回には守護神・ドリスを送り出すなど、攻めの継投で広島打線を封じた。助っ人は言う。

　「僕はどこでも一緒だと思っている。あそこで流れは、どうしても渡したくないところだったので、よかったと思うよ」

　攻撃でも攻めの采配を見せた。１点リードの七回、３連打で１点を追加。続く元山が犠打を失敗すると捕手・伏見を代打で送る。起用的中の中前適時打で４点目。「それが野球」と、一丸での勝利にホッとした表情だ。「来週もいい１週間にできるようにチームとして全体をまとめて戦う」と指揮官。史上初の連覇へラストスパートをかける。