「広島６－１阪神」（１４日、マツダスタジアム）

　唯一の明るい材料は育成新人の快投だった。サイドスローからテンポ良く投げ込み、元気いっぱいに無失点。阪神・神宮僚介投手はプロ初のイニングまたぎも不安を感じさせず、１回１／３を１安打に抑え、デビューから３試合連続無失点とした。

　出番はいきなりやってきた。５点ビハインドの六回２死三塁。門別が打球直撃のアクシデントで緊急降板となり、名前が告げられた。名原を内角のツーシームで詰まらせて、まずは第一ミッション完了。「六回の途中でいった時は、１人を抑えることに集中できた」。ワンポイントでも任せられると証明した。

　第二ミッションはイニングまたぎ。キャリア初の役割に「本来の投球ができなかった」と悔やんだ。先頭・菊池への３球目はマウンドにつまずくような形で転倒。少しバタバタしたが、坂倉に右前打を浴びただけでとどめた。

　結果的にはゼロだが、なぜ反省の言葉が出たのか。「ベンチでどういうふうに過ごしていいのか、そういうのが全然わからなかった」。心と体の準備の難しさを知った。それでも、３試合連続無失点と日に日に信頼度は増している。この内容に藤川監督も褒めた。

　「見た通り、勢いがありますよね。あの辺の勢いを持って、マウンドに上がってこなきゃというところではありますね。神宮は良かったと思いますね」

　この日の４投手で唯一の無失点。指揮官の目には結果だけでなく、姿勢も評価ポイントだったようだ。ブルペン陣はドリスや岩崎のベテランを中心に、若手の木下と工藤が台頭してきた。及川や湯浅も控える中、ここに神宮が加われば、さらに強固なものになる。

　結果に一喜一憂しないのも、神宮の長所かもしれない。「投球内容を見たら、自分の思ってるところには投げきれなかった。無失点とかは、あんまり考えてなかったですね」。連勝ストップでも光った新人。また頼もしい男の出現で、ブルペンの層が厚くなる予感がする。