阪神は１１日から敵地の東京ドームで、同率首位で並ぶ巨人との首位攻防戦に挑む。佐藤輝明内野手（２７）は１０日、「全部勝つつもりでやる」と意気込みを語った。今季は巨人戦で打率・３７９と圧倒的な強さを発揮している虎の主砲。優勝の行方を左右する、真夏の伝統の一戦で号砲を鳴らす。

　ともに１００試合以上を消化し、５５勝４４敗（阪神は１分け、巨人は２分け）と、きれいに勝敗数が並んだ阪神と巨人。優勝へ向けて、一歩前に出るのはどちらのチームか。佐藤輝は３連戦の重要性を強調するように、口を開いた。

　「首位攻防戦なんでね。全部勝つつもりでやらないと。大事な試合なので、しっかり準備して頑張ります」

　伝統の一戦で強さを発揮している。今季の対巨人戦打率は・３７９。対戦チーム別で見ても、最も高い数字。３本塁打、１２打点と得点も多くたたき出し、チームを勝利に導いてきた。

　一方で、意外にも東京ドームではここまで０本塁打。敵地でＧ党を黙らせるアーチは、まだ出ていない。ただ、７月の球宴では右翼バルコニー席へ特大の一発を放った。いいイメージも残しつつ「あんまり気にせずに、相手に向かっていきたいと思います」と、落ち着いた口調で語った。

　難敵を攻略し、勢いをつけたい。１１日の初戦、巨人の先発は山崎。同学年で同じ兵庫県出身でもあるライバル。プロでの対戦成績は通算３３打数６安打で打率・１８２、０本塁打と、苦しめられてきた相手だ。右腕とは今季初対戦となるが「いいピッチャーなんでね。チーム全員で頑張ります」と力を込めた。

　久々に得意のシチュエーションでゲームができる。最近は週末も屋外での試合が続き、デーゲームは６月２８日の広島戦（マツダ）以来となる。今季デーゲームは打率・３８４で、ナイターに比べると約１割も高い。本人は「たまたま」と謙遜するが、大暴れの予感が漂っている。

　チームは毎年恒例のロード真っ最中。直近２カード連続で負け越しと、少し波に乗れていない状況だ。それでも東京ドームでは今季７勝２敗と好相性を誇っている。連覇へ向けて訪れた、一つのヤマ場。真夏の首位決戦で、頼れる主砲が宿敵を打ち砕く。