「阪神１－０巨人」（２６日、甲子園球場）

　阪神の藤川球児監督（４６）が２６日、前半戦の総括会見を行った。「宿敵」と称する巨人との激しい首位争いで、就任２年目は９１試合を終え５０勝４０敗１分けで貯金１０。同率首位と接戦が続く。２リーグ分立後、球団史上初のリーグ連覇に挑む後半戦。亡き師・野村克也さんが選手育成の持論にした「無視、称賛、非難」という言葉を用い「早く出てこい」と、正念場となる残り５２試合で新戦力の台頭を期待した。

　後半戦のカギを問われた藤川監督は「我慢ですね」と即答した。球団史上初のリーグ連覇に挑む１年。開幕前の２月、キャンプ中に石井が左アキレス腱の断裂で離脱すると、４月２６日の広島戦で近本が左手首を骨折した。相次ぐ主力選手の離脱で工藤や木下、高寺、福島、嶋村ら投打で若手を起用。ここまで勝ちながら育てるを実戦してきた。

　「野村さんが無視、称賛、非難と言っていましたが、３年かかるところを２年で、１年半でと。慌てず急いで、最終盤に差しかかる時に、間に合うことができればね」

　昨年同時期は２位・ＤｅＮＡに９・５ゲーム差をつけ独走状態だった。「宿敵」巨人と混戦続く今季は前半戦、９１試合を消化し５０勝４０敗１分けで貯金１０。月別で見れば３、４月に１７勝９敗１分けと開幕ダッシュに成功したが、以降は５月が１３勝１２敗、６月は８勝１０敗で、７月は１２勝９敗と五分の戦いを続けている。そこには手応えもあった。

　「いい時も悪い時も支え合いながら、何とかチーム状況を保ってきた証しが、３カ月のトータルで５割。チームの輪は保てているかなと思います」

　腰部の疲労骨折からルーカスが実戦復帰し、石井も８月中の１軍昇格が見える。故障者に明るい兆しが見え、求めるのは新戦力の台頭だ。前半戦１１勝で一気ブレークした高橋を例に「次が早く出てこい、と。期待してあげること、諦めないことですね。勝っててもおごらない。ここに尽きると思います」と指揮官。総力戦で歴史的偉業に挑む。

　◆「無視、称賛、非難」　人の評価で接し方が変わる。その他大勢の時は「無視」。そこから目につく選手が出てきた場合には「称賛」。そして一流になれば「非難」。ヤクルト時代、古田捕手を非難する時に、野村克也監督がこの言葉を使っていた。