「阪神８－７中日」（２０日、甲子園球場）

　阪神・坂本がお立ち台で謝罪した。「久しぶりで、すいません」。今季初の４打点、４２日ぶりのマルチ安打、５試合ぶりの安打と快音から遠ざかっていた。打率も気づけば１割台。苦しくても試合はやってくる。出番も減っていた。そんな時でも闘志だけは消えなかった。

　「勝ちたかった」

　スタメンマスクをかぶり、勝利に導けないとボソッとこぼした。勝ちに飢えていたと言ってもいい。４点ビハインドでの途中出場。それが７点差に広がった。七回２死満塁。マラーの直球をコンパクトに中前へ運んだ。反撃ののろし。この一打がミラクル勝利への期待を抱かせた。

　３点差まで詰め寄り、八回２死満塁。追い込まれながら清水のフォークに食らいついた。死に物狂いで２打席連続の２点適時打。「お互いに打ちたいし、抑えたい。そういう勝負をみんなが見たいし、僕らはそこに勝負をかけている」。森下の劇的弾で本塁にできた輪の中に、坂本も笑顔で加わった。

　５月の先発マスクは４度だけ。少なからずモヤモヤしていたかと思われたが、そんなものはなかった。「モヤモヤとか言うレベルの人間じゃない。出た時に結果を出せば試合に出られるし、結果が出なかったら出られない。そういう世界だから」。結果を出すために準備をする。坂本の頭の中はそれしかない。「明日は０対０から始まる」。もう次戦のことを考えていた。これが坂本誠志郎という男だ。