「広島２－４阪神」（３日、マツダスタジアム）

　初スタメンの阪神・福島圭音外野手が二塁打でプロ初安打記録。二塁進塁は際どかったが、負けず嫌いの練習の虫、守備の隙を仕留める好走塁だった。

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　福島は根っからの練習の虫だった。「これだけ練習する選手はまれです」。そう語るのは白鷗大時代の恩師・藤田慎二監督（４７）。その姿は後輩にも好影響を与えていたという。「それだけ練習をやった裏付けのように結果を残していってくれた。後輩たちもそういう姿を見て『圭音さんだったらやってくれる』と期待感を持っていた」と当時を振り返った。

　そんな指揮官がたった一度だけ福島を叱責（しっせき）した出来事があった。３年の春、リーグ戦のとある試合。「途中交代を告げた時に感情をあらわにしたことがあったんです」。グラブを投げ、悔しさをぶつけた。

　「私も厳しく言いました。チームの中心選手がそんな姿でどうするんだと。そこからはそういうことは一切なかったです」。指揮官から熱のこもった言葉を受け、心を改めた様子だった。

　元来、負けず嫌いの男だ。自分に対するふがいなさから物に当たってしまったという。「その後は春のリーグ戦で５割以上の打率を残して、盗塁の記録も作りましたし、タイトルは総なめ。実力も、人間的にも成長したように感じました」。この出来事がきっかけで、周囲に気を配るようになり、自身への妥協も一切許さなくなったという。

　支配下登録の連絡を受けた同監督は感無量だった。「本人から連絡を受けて、本当にうれしかったですし、こういう子が目標とか夢をかなえていくんだろうなと。圭音のそういう姿を見て、うちの野球部にとってすごく刺激になる出来事でした」。努力を重ねて夢への階段を上っていく姿は、藤田監督にとって頼もしく映った。（デイリースポーツ・河西俊輔）