「春季教育リーグ、阪神４－３オリックス」（１２日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　もうすぐ見納めになる「１２８」のユニホーム姿で、もはや貫禄すら漂う活躍だ。阪神・嶋村麟士朗が支配下登録後、初安打での初打点を含む２安打を放った。藤川監督も視察に訪れた試合で、今最もノリに乗る若虎が躍動した。

　ファンから大歓声で迎えられた第１打席でいきなり魅せた。初回、１点を先制し、なおも２死二塁。「今日はボールの見方と間合いが良かったので、変化球を続けられてもしっかり対応できた」と初球に続いて投じられたカーブを捉えた。打球は三遊間を破り支配下選手として初安打。二走・前川が生還し、初打点のおまけ付きとなった。

　守っては、先発・村上と組んで５回１失点に抑えた。「全球種が一級品。自分の経験にも勉強にもなるのでありがたい」と有意義な時間をかみしめた。その上で、五回に横山聖に二盗を許した場面を挙げて「投球を捕りに行き過ぎて、足の運びが悪くなってしまった」と反省も忘れなかった。

　昨年から研究を積んできた球場に支配下を勝ち取って帰ってきた。「感慨深さは特になかったですね、慣れ親しんだ球場なんで」と平常心の嶋村本人の代わりに、感慨深げだったのは平田２軍監督だ。「大したもんだ。簡単に２本打ちよるやん。どこか落ち着きみたいなもんも出てきたよね」と褒めたたえた。

　その平田２軍監督からは「おめでとう、こっからやぞ」と直々に声をかけられたという。支配下はゴールではなくスタート。その一歩をＳＧＬで踏みしめた。