阪神・高橋遥人投手（３０）と、デイリースポーツ評論家の中田良弘氏（６６）が対談を行った。２０２０年以来６年ぶりにオープン戦で登板した左腕。このまま順調なら開幕ローテーション入りは確実で、中田氏はリーグ連覇のキーマンとして期待する。一気ブレークの１４勝を予言する同氏に、高橋はキャリアハイを目標にした。休日の過ごし方など、あまり語られていないプライベートも明かしつつ、今季への思いを語った。

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　中田良弘氏（以下、中田氏）「インタビューをする前に、誰と話したいですか？と聞かれて高橋投手がいいなと。それで来ていただきました」

　高橋遥人（以下、高橋）「ありがとうございます（笑）」

　中田氏「今年は第１クールからブルペンに入った。何年ぶりかな」

　高橋「５年ぶりくらいですね。入団４年目以来だと思います」

　中田氏「それだけ順調にきているよね」

　高橋「そうですね。投げられているということは過去の４、５年よりはいいのかなと思います。投げているボールに関してはまだ全然、ムラもあるし、もっと良くなるのかなと思います」

　中田氏「ボルトを抜いたんだよね」

　高橋「プレートとボルトは２０２４年の１１月に抜いたんですかね」

　中田氏「やっとスタートラインに立った。今年の目標はあるかな」

　高橋「これまで５勝がマックスなので、それ以上は勝ちたい。ケガをしないというのは大前提すぎて、それを目標にするのは微妙ですよね」

　中田氏「どこかでパーンッといきたいね」

　高橋「はい」

　中田氏「一つの目標とすれば開幕ローテ」

　高橋「そうですね。入れたらいいなというか、入れるように頑張ります」

　中田氏「それだけコンディションも整った」

　高橋「はい。痛いところはないです」

　中田氏「少しかゆいところがあるか」

　高橋「（爆笑）」

　中田氏「ブルペンでも球の勢いがあった」

　高橋「一回、見てもらいましたね。具志川にいる時ですよね」

　中田氏「途中でブルペンの位置も変えた」

　高橋「そうです。あの時が一番、ちょっと…。もっと頑張ります」

　中田氏「遥人は休みの日に何をするのか。やっぱりゴルフとかか」

　高橋「ゴルフは下手くそで、地面をダフりそうなのでやってないです。キャンプ中、ケガをした時は散歩によく行っていました。今は何もしていないです（笑）」

　中田氏「海を眺めながらゆったり歩く」

　高橋「ちょっとした散歩じゃなくて３時間くらい。誰かを連れていきます。ケガしていなかった２１年は自転車を借りて、行ったことがないところまで行くのが楽しかった。沖縄の民謡を流してペダルをこいだら全部忘れられるなと（笑）」

　中田氏「今年は一年間、ローテーションを守ったら、自然と１４勝くらいは勝てると思うよ」

　高橋「いや全然…そんな。頑張ります」

　中田氏「今年いくつになるのかな」

　高橋「３１歳になりますね。気がつかないうちに先輩になっていました。ケガしている間に、後輩がいっぱいです」

　中田氏「いい後輩が押し上げてくるね」

　高橋「頑張って追いかけます（笑）」

　※この対談の模様は３月１３日の「熱血！タイガース党」で放送予定です。

　◆高橋　遥人（たかはし・はると）１９９５年１１月７日生まれ、３０歳。静岡県出身。１８１センチ、８２キロ。左投げ左打ち。投手。常葉橘高から亜大を経て、２０１７年度ドラフト２位で阪神入団。１８年４月１１日・広島戦（甲子園）でプロ初勝利。度重なる故障に泣き２３年オフに育成選手契約。２４年７月に支配下復帰。ＮＰＢ通算５７試合で２１勝２０敗１ホールド、防御率２・７９。