「阪神春季キャンプ」（２４日、宜野座）

　阪神・岩崎優投手（３４）が２４日、今キャンプ初めてライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板し、貫禄の投球を見せつけた。谷端、嶋村と３度ずつ対戦して２４球。安打性の打球はなく、上々の内容を披露した。キャンプは具志川組で迎え、１７日から宜野座組に合流。精力的に汗を流し、一歩ずつ段階を踏んできた。守護神が着々と戦闘態勢を整えていく。

　夏を思わせる日差しに照らされながら、宜野座のマウンドに“大トリ”が登場した。丁寧に腕を振りながらも、リリース時の力強さは抜群。岩崎が今キャンプ初めて打者と対戦し、さすがの投球を示した。「思ったよりは投げられたかな、ぐらいです」と淡々と振り返るも、ここまでの充実ぶりを象徴するような内容となった。

　谷端、嶋村と３度ずつ顔を合わせ、沈み込むフォームから左腕をしならせた。安打性の打球は０本。直球で差し込んでファウル、鋭く曲がる変化球で空振りを奪うなど、強振させる場面はほぼなかった。全２４球のうち１５球がストライク。仕上がりの良さが際立った。

　ライブＢＰのテーマを問われると「バッターを立たせて（の）感覚です」と語り「試合というか、ちょっとそんなこともイメージしながらやってました」と実戦も想定していた。

　その一端が変化球。カットボールやスライダー、チェンジアップなどメインになる球種を一通り確認した。「ストレートは何となく自分で手応えが分かるものもありますが、変化球はバッターが立ってみないと（分からない）ところもあるので」。実戦形式の練習を活用して、持ち球の現状把握に努めた。

　今キャンプは具志川組でスタート。自身のペースで調整を続け、１７日に宜野座組に合流。走り込みやブルペン投球など、豊富な経験に基づいて精力的に研さんを積んできた。藤川監督は「いいキャンプになったんじゃないですかね。あと１日ですけど、順調に送れたキャンプだったんじゃないかなと見えましたね。ボールを見てもね」と全幅の信頼を寄せた。

　昨年同様、初実戦は３月の見込み。「このまま向こう（関西）に戻ってからもケガなく、自分の調整でいけたらなと思います」と岩崎。静かな口調からは、かえって自信がうかがえる。１３年目の今季。守護神の視界をさえぎるものは何もない。