「阪神春季キャンプ」（１７日、宜野座）

　最強ブルペン陣は今季もワンチームだ。具志川組で調整していた阪神・岩崎優投手（３４）が１７日、宜野座に合流。石井が開幕絶望的となった中、一丸で穴を埋めることを誓った。

　「残念ではありますけど…。みんなで戦っていくのは変わらない」。後輩の無念をおもんぱかった左腕は、さらに続けた。「もちろん、石井も含めてなんで。一緒に投げることはできないかもしれないですけど、知恵を借りたりとかは今後あるかもしれない」。思いを背負うだけではなく、ともに戦っていく覚悟だ。

　一方で若虎にとってはチャンスでもある。「経験者（石井）が抜けたことで、試合経験がまだ浅い選手が来たりしたら、気になったことは伝えていきたい」とサポートを約束した。この日はブルペンで５０球を投じ「順調に来ている」と納得顔。藤川監督が「心臓」と表現する救援陣を今季もけん引する。