阪神のドラフト１位・立石正広内野手（２２）＝創価大＝は５日、同じトレーニング施設に通い、元々親交のある森下からプレゼントされたタンブラーを持参し入寮した。新人から２桁本塁打を目標に掲げる黄金ルーキーは、憧れの先輩を超えていき、最後は日本一の“乾杯”を目指す。

　憧れの先輩からもらったタンブラーを、立石は大事そうに手にとった。「普通じゃ買ってもらえる立場じゃない。これからも大切にする意思表示で持ってきました」。うれしいプレゼントは、すでにお気に入りだ。

　感謝の意は年末、ともに行った沖縄自主トレの際に直接伝えているが、今後は目に見えるところで使う構想がある。「何かしらアピールしておくのが大事。ベンチはちょっとまずいので、ロッカーとかに置きたい」と笑顔で話した。

　優しい先輩は追いかける存在でもある。３年前にルーキーだった森下は、２桁１０本塁打を放った。立石もプロ入りが決まってから、１年目の目標を「２桁本塁打」に定めている。「長打力を評価してもらって選んでいただいた。プロのピッチャーの難しさを感じたときに（目標を）曲げちゃうと、自分の魅力が消えちゃうので、あえて何回も口にしています」。壁に当たっても、強い信念を貫いていく覚悟だ。

　森下からも能力の高さを絶賛され、すでに１０本塁打を超えていくよう指令は出ている。「理想が森下さんなので、まずはそこを目標にしたい」と、本人も意欲十分。１年目から活躍した先に、最後はもらったタンブラーで、日本一の祝杯をあげる。夢のような光景に「できたら最高ですね」と目を輝かせた。

　これが高校、大学と自身３度目の入寮。初の一人部屋だといい「落ち着いた空間を作りたい」とピカピカの部屋を見渡した。目の前には、最新の設備が整った室内練習場もあり「ワクワクしてます。時間があれば、早く使いたい」と練習の虫は、心の高鳴りを抑えられていなかった。

　７日からは新人合同自主トレが始まる。「いいスタートを切れるようにと思ってますけど、気温が低いのでケガだけは注意しながら、少しでも収穫のあるものにしたい」。期待のルーキーは大きな希望を持ってプロでの生活をスタートさせた。