今季限りで阪神を去り、来季から社会人野球のマルハン北日本カンパニー硬式野球部「ギバーズ」でプレーする佐藤蓮投手（２７）が２７日、同学年の選手らへエールを送った。佐藤輝らとの思い出を振り返るなど、阪神での思いを胸に新たな道へ進む。

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　リーグ優勝おめでとう。そしてシーズンお疲れさまでした。同学年がこれだけ活躍して本当にうれしい。７人中５人が同期入団で、“コロナ世代”だったけど、全員最初は寮だったから仲良くなるのに時間はかからなかった。テル（佐藤輝）とは入団会見で初めて話して、最初は無口でそっけないタイプだなと。でも話すうちに、意外とめっちゃしゃべるし、明るくていいやつだなと思った。

　同学年で初めてご飯に行ったのは入団して１、２年目のシーズン終わりだったかな。ファン感謝祭の後に初めてご飯に行って。集まったら野球の話は全然しなくて、近況報告とか私生活の話ばっかり。一番の思い出といえばやっぱり“あのバー”かな。いつも行く焼き肉屋さんの上にあって、店内は７人でほぼ貸し切り状態（笑）。バカみたいにお酒を飲んでカラオケを歌ったのがいい思い出です。いつも幹事役はエダ（栄枝）や真澄（浜地）なのに、焼き肉はテルが予約してくれて。それから毎年、同じ焼き肉屋さんから同じバーに行く同学年会が恒例になった。

　テルは自分たちが引き出してあげないと面白さを出してこない。最初は静かだけど、ガンツ（ＤｅＮＡ・岩田）があおると乗ってきてくれる。そういうのを出すのが苦手なんだと思う。頌樹（村上）はかなり自由（笑）。ツンデレなんでね。浩人（才木）は普段の取材も面白い感じあるけど、お酒が入ったらよりテンションが上がる。エダのことは世代キャプテンって呼んでる。

　今年は真澄とガンツがＤｅＮＡに行って、沖縄キャンプの時に全員集合できた。ベイスターズの応援歌なんか歌ったりして、いつもと違うかったのはそれくらいかな。実力の差はもちろんあると思うけど、関係性は、一緒に遊んだりご飯に行ったりもそこは普通の友達。変な差はないし、だれかに遠慮することもないしずっと変わらない、いい関係だと思う。

　レギュラーシーズンはテル、浩人、頌樹はタイトルも取って。そのまま、これからもやっていってほしいなと思う。テルは名字が同じで、これから表記は「佐藤」でもいいかもしれないけど、「輝く」の文字があるからテルらしくていいなと思う。ラインのグループでまたいい報告ができるように、僕も頑張ります。

　◆佐藤　蓮（さとう・れん）１９９８年４月１１日生まれ、２７歳。静岡県出身。１８９センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。投手。飛龍高、上武大を経て２０年度ドラフト３位で阪神入団。２２年オフに育成契約、２４年７月に支配下に復帰。同年９月３０日・ＤｅＮＡ戦で１軍初登板。２５年１０月に戦力外通告を受ける。同年１２月に社会人野球チームのマルハン北日本カンパニー硬式野球部「ギバーズ」の入団が決定。ＮＰＢ通算１試合で０勝０敗、防御率０・００。