阪神のドラフト１位・立石正広内野手（２２）＝創価大＝が２７日、防府市役所で池田豊市長（６８）を表敬訪問した。父の和広さんとともに、午前８時３０分から市長と対面。約１５分ほどの談笑で活躍を誓った。

　池田市長は大の阪神タイガースファン。掛布ＯＢ会長のサイン入りユニホームや球団のカレンダーを飾るほど、熱狂的な虎党だ。立石は２１年の夏の甲子園出場を前に防府市役所を表敬訪問。当時の写真を見て、懐かしそうに笑った。

　「まずは１軍に出ることを目標にしている。数字は２桁本塁打を打てたら最高」と目標設定。それを聞いた市長は「私の夢を語ってよろしいですか」と前置きし、「佐藤選手の２４本を超えて、２５本打ってほしい。田淵選手が２２本だったんで、それを超えてほしい」と球団新人最多本塁打記録の更新に期待した。

　高校までを山口で過ごし、創価大に進学。市長は「防府の立石さんから日本の立石さんになった」と太鼓判を押す。「今年はタイガースが９０周年なんですけど、来年は防府市が９０周年。防府市の９０周年を祝うように、立石選手が新人王を取られると防府に９０周年の花が咲く。期待しています」と１年目からの活躍を願った。

　防府市には「子どもたちの甲子園」というテーマの野球場がある。外野は天然芝。ホームランを打てば名前が残るようにもなっている。野球場の周りのツタもルーツは甲子園球場だという。意外なところにもタテジマとの縁があり、球場にもサインが展示されることになった。

　父の和広さんは「まさかここまでになるとは思ってなかった」と息子の成長を喜んだ。