野球トレーニング施設を経営する「株式会社Ｒｅｂａｓｅ」の池田則仁代表が、阪神のドラフト１位・立石正広内野手（２２）＝創価大＝の活躍に太鼓判を押した。世代ナンバーワンスラッガーを大学１年から指導し、成長を見守ってきた同氏。阪神・森下やロッテ・西川ら、多くのプロ野球選手に今も携わる中、立石の魅力、期待を語った。

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　池田氏いわく、立石最大の特徴は「体幹の強さ」だという。母がバレーボールでオリンピックに出場するなど、アスリート一家で育ってきた。持っている出力を発揮する部分にたけているといい「他の選手よりは（体幹が）強いですし、スピードが出せる」と話す。

　突出して体が大きいわけではないが、ボールに力を伝えるのがうまく、飛距離を生むそうだ。「単純なパワー、平均値は高い」とポテンシャルの高さは、中大時代の森下以上と断言する。

　立石が初めて「Ｒｅｂａｓｅ」を訪れたのは、大学１年の冬だったという。最初の印象は「パワーはあるけど、技術はない」。重心が後ろに残ったままスイングをしていたといい、いわゆる手打ちだった。

　グラウンドのある八王子から都心の施設へ、多いときには週４で通った。タイミングの取り方、基礎的なスイングを徹底。体を理解するための座学にも力を注いだ。すると一冬越えて結果につながる。大学２年時には春のリーグ戦で打率・５００、５本塁打の大暴れ。大学選手権でも東京ドームの右翼席に放り込み、一気にその名をとどろかせた。

　その後は「微々たる成長でした」と順風満帆だったわけではない。大学３年時には大不振にも陥った。それでも「大学のうちに、いろんな失敗を経験しておいた方がいい」と池田氏は悪い方向に捉えていなかった。

　ちょうどその頃から「自己分析ノートをつけ出した」と、立石の中で大きな意識の変化が起きていることも感じていた。そして４年春、打率・５００、５本塁打と結果を残し「ドラ１は間違いないと思いました」と確信になった。

　立石は同じ施設で会うこともある、森下の背中を追いかけている。池田氏は、まだまだ調子の浮き沈みがあり「未知数」と話したが「よければ、今年の森下くらい（２３本塁打８９打点）は打てる力はある」と語った。

　ドラフト後も話す機会があったといい「日本のＡ・ロッドになれと言いました」と内容を明かした。アレックス・ロドリゲスはメジャー通算６９６本塁打を誇るレジェンドで、若いときには遊撃も守っていた。「肩も強いし、ショートをやれるくらいになれと」。能力の高さを感じているからこそ、期待値は膨らんでいる。

　「いずれは４０（本塁打）－４０（盗塁）を阪神でしてほしいですね」。まだまだ伸びしろ十分の教え子。プロの舞台での活躍を心から願っていた。