阪神・藤川球児監督（４５）が２５日、兵庫・西宮のららぽーと甲子園で行われた優勝報告会で、西宮市出身でトミー・ジョン手術からの復活を目指す下村海翔投手（２３）を来季戦力として期待した。甲子園球場と目と鼻の距離に設営された会場には、西宮市民を中心に２５００人が集結。猛虎へ寄せる地元の熱気を感じながら、「西宮出身の佐藤もいますけど、今ファームの方では下村が、西宮出身で頑張っています」とご当地戦士を紹介した。

　２３年度ドラフト１位右腕は、ルーキーイヤーだった昨年４月に右肘手術。地道なリハビリを続けて、今季は実戦復帰にこそ至らなかったが、８月にはプロ初のシート打撃登板にまでたどりついた。来季への展望を語る中で指揮官は、「ドラフト１位で来ていますけど、いよいよ故障も癒えてくると思います」と１軍デビューを予告した。

　「高橋遥人ではないですけど、来年には彼を、夏の前くらいから１軍で起用できるようなことになれば、来年はここに下村がいるんじゃないかなと思っています」。トミー・ジョンなど５度の手術を乗り越えた不死鳥左腕を成功例に挙げて、連覇への“新戦力”に指名した。

　この日は、尼崎のＳＧＬスタジアムで開催された優勝報告会にも参加。兵庫県出身の藤本総合コーチ、近本、佐藤輝、才木に、選手会長の中野も加えた６人で、２都市のＶ報告をハシゴした。夜には大阪市内で「リーグ優勝祝賀会」に出席。行く先々で連覇と日本一を約束し拍手喝采を浴びて、来季への推進力に変えていた。