「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２５、阪神２－３ソフトバンク」（３０日、甲子園球場）

　シリーズ史に名を刻んだが、頂点にはたどり着けなかった。阪神・佐藤輝は表情を変えることなく、相手の胴上げを見つめた。「チーム力っていうかね、向こうが本当に強かったなと思います」。悔しさを押し殺しながら、言葉を紡いだ。

　負けたら終わりの崖っぷちの一戦。虎の４番はプレッシャーのかかる中でも結果を出した。１－０で迎えた五回２死一、二塁。左腕・ヘルナンデスに３球で追い込まれたが、簡単に終わらないの今年の佐藤輝だ。カウント１－２から５球目の際どい外角スライダーを見送ると、ファウルを挟んだ７球目。甘く入った直球を逃さずに、中前へ鋭い打球を運んだ。

　これで、日本シリーズ５試合連続打点を記録。昨年のＤｅＮＡ・桑原に並ぶ、日本記録となった。さらに連続適時打に限れば、シリーズ史上初の快挙となった。

　チームとして、５試合で８得点と苦しんだ今シリーズ。その中でも、打率・３６８、５打点の活躍で敢闘賞を受賞した。ただ、「チームを勝たせられるような働きを、もっとしたいですね」と笑顔はなかった。

　今季は４０本塁打、１０２打点で打撃２冠に輝き、チームのリーグ優勝に大きく貢献した。２年前より、大きくなって迎えた大舞台。確かな自信があったが、日本一には届かなかった。悔しさを胸に、進化につなげていく。

　◆初の５試合連続適時打　佐藤輝が今シリーズ第１戦から５試合連続で打点を挙げ、２４年桑原（ＤｅＮＡ）と並びプロ野球最長となった。桑原は第２戦から６戦までで、シリーズ初戦からに限ると佐藤輝が初。また桑原の打点は第５戦の押し出し死球を挟んでおり、日本シリーズでタイムリー安打を５試合続けたのは佐藤輝がプロ野球初となった。