「阪神２－０ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　阪神・坂本は女房役として、自分よりも大竹を褒めたたえた。「どういうふうに投げたいかという気持ちを持って、マウンドに上がってくれているのを感じた」。サイン交換に時間をかけたのは、山本にバースデーソングが流れた時だけ。息の合った呼吸でテンポ良く、アウトを積み重ねた。

　好結果は試合前の準備がもたらした。「『こういうのどうですか』と言ってくれたので」。大竹の意見も尊重しながら、いつも通りの丁寧な投球をリード。これで完封勝利投手は１２球団最多の５人。延べ９人は２００２年以来、２３年ぶりだ。チームとしても、球団３位の今季２７度目の完封勝利となった。

　完封は投手だけではなく、捕手の貢献度も大きい。１０日はリフレッシュとして今季初のベンチ外となり、家で試合をチェック。子どもたちからは「パパ、なんでいるの？」と不思議がられた。一夜明けての好リード。やっぱり頼りになる。