「阪神５－０広島」（３０日、甲子園球場）

　おそらく絶好調ではなかっただろう。それでもゼロを並べられるのが、阪神・村上がエースと呼ばれるゆえん。「何とか粘りの投球でゼロに抑えられて良かった」。自身の後半戦初登板で６回５安打無失点。苦しみながらつかんだ１勝だからこそ、大きな価値がある。

　初回から得点圏に走者を置いた。安打と死球で２死一、二塁。でも落ち着いていた。坂倉を簡単に平凡な中飛に抑え、淡々とした表情でベンチへ戻った。二回は先頭の末包に四球を与え、犠打野選なども絡み、１死満塁の大ピンチ。ただ、秋山を遊直に仕留め、飛び出した一走の大瀬良もアウト。ラッキーな形での併殺となったが、ここから立ち直った。

　詳細こそ明かさなかったが、藤川監督の言葉も効いた。「試合中に修正できたのはプラス」。投球フォームを見直し、三回以降は貫禄の無失点。６回で球数１０４球を要したが、先発としての役割は十分に果たした。

　球宴２戦目での先発を経て、後半戦の一発目のマウンドに立った。先発ローテを回り出して、もう３年目。ここからの１勝は重みが変わってくることは理解している。９勝目。最多勝争いにも堂々と加わっている。でも、まだ満足していない。

　「もっと成長していかないと苦しいと思う。まだまだできると自分でも思っている」

　この日のような投球も成長の証し。だが、追い求める姿がある。「圧倒するような投球をしたいんです。自分が投げれば勝つみたいな。相手が嫌がる投手になっていきたい」。近づいてはいる。最高到達点を設定しているからこそ、常に向上心を持ち続けることができているのだ。

　チームとして２３度目の無失点勝利。自身も１２イニング連続無失点となった。優勝へのマジックが点灯しても、やることに変わりはない。「まずは明日の試合を勝って、一つ一つ減らしていくのが大事」。首位の先発陣をこれからもけん引していく。