投手王国に頼もしい助っ人が帰ってきた。阪神の新外国人、ラファエル・ドリス投手（３７）＝前四国ＩＬｐ高知＝が２４日、西宮市内で入団会見を行った。チームへの復帰に向け、劇的ダイエットで思いの強さを“体現”。元チームメートの藤川監督との共闘を喜び、決意を新たにした。

　おしゃれな柄入りのスーツで会見上に姿を現し、報道陣に「オハヨウゴザイマス」と優しい笑顔であいさつ。支配下最後の一枠を埋めたドリスが、優勝を目指すチームの戦力となる覚悟を口にした。

　「優勝することが一番だと思う。自分も以前所属していた４年間でたくさんの経験を積んできたので、その中で自分ができることをしっかりやって、チームの優勝に貢献したい」と右腕。シーズン途中の入団も、気持ちはすでに同じ方向を向いている。

　強い決意を自身の体型にも表した。「１カ月半で９キロ落としました」と１１５キロから１０６キロに。「１０５キロが理想の体重。体重が増えたら球速が上がるという考えじゃなくて、絞った方が動きが良かったので」と減量を決心した。

　「なるべく米を食べないで、サラダ、ブロッコリーだったりとか、お肉を食べても炭水化物のご飯を食べないとか」。主に食事の管理を徹底し、試行錯誤しながらスマートな体型で帰ってきた。

　現役時代に親交の深かった藤川監督が指揮を執ることも、気合が入る一つの要因。契約時に直接甲子園のグラウンドで「また一緒にできてうれしい」と言葉を交わした。「彼をリスペクトしているけど、何をしたらチームのためになるかを一番に考えたい」と違う立場での共闘を誓う。

　この日は甲子園で１軍の練習に参加。軽快に投内連係を行うなど、最年長の３７歳として若いメンバーとともに汗を流した。「アメリカでも日本でも何か小さい気づきがあれば伝えるようにはしていたので、そこは変わらなくやりたい。それが優勝に結びついてくるかなと」。後半戦で力となるべく、再び猛虎魂に火を付ける。

　◆ラファエル・ドリス（Ｒａｆａｅｌ　Ｄｏｌｉｓ）１９８８年１月１０日生まれ、３７歳。ドミニカ共和国出身。１９６センチ、１０６キロ。右投げ右打ち。投手。１１年９月にカブスでメジャー初登板。その後はジャイアンツ、タイガースと契約。１６年１月に阪神と契約し、セットアッパー、クローザーとして活躍。１７年には最多セーブのタイトルを獲得した。１９年オフに阪神を退団し、２０年からＭＬＢに復帰。ブルージェイズなどで出場したが、２４年からは四国ＩＬｐ・高知に所属していた。