「巨人６－５阪神」（２１日、東京ドーム）

　今季最大得点差をひっくり返され、屈辱のバースデー黒星となった。４５歳の誕生日を迎えた阪神・藤川監督は、試合前に左翼スタンドの虎党から歌で祝福された。気分良く臨んだはずの前半戦ラストゲームは、終盤に暗転。「１０試合して１試合こういうゲームがあっても、他の７個、８個、９個、いいゲームができれば。常にベストは尽くすけれども、結果はいつもどちらに転ぶか分からない」。悔しさは表情に乗せず、冷静に振り返った。

　５点リードの七回に落とし穴が待っていた。伊藤将が先頭からの３連打でまず１点を失う。続く無死一、三塁で、泉口のゴロをさばいた大山が本塁悪送球の適時失策。３点差に迫られ、継投したネルソンがリチャードに痛恨の同点弾を浴びた。

　八回からはこの日再昇格したドラフト１位・伊原（ＮＴＴ西日本）が、１０日・広島戦（マツダ）の先発から中１０日で登板。回またぎとなった九回に２死満塁とし、粘りきれず今季６度目のサヨナラ負けを喫した。

　「やっぱりディフェンスが中心。投手がさらにスキルを上げて、立ち向かえるようにならないと」。継投策が実らず、ミスも絡んで、節目となる球宴ブレーク前の一戦を落とした。それでも２位・ＤｅＮＡに９・５ゲーム差の独走首位ターン。「また糧にしてね、オールスター明けからゲームを締めて戦うというところに尽きると思う」。後半戦の進撃へ、気持ちを切り替える時間は十分にある。

　◆５点差以上をつけて逆転負け　阪神は５－０とリードしながら、巨人に６点を奪われ痛恨の逆転サヨナラ負け。５点差以上リードしながら逆転負けを喫したのは、２４年５月１１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で三回までに９－２と７点差をつけながら、その後に９点を奪われ９－１１で敗れて以来となる。