「広島３－６阪神」（１０日、マツダスタジアム）

　仲間が生んでくれた勢いを途切れさせるわけにはいかなかった。反撃のラッキー７、阪神・中野拓夢内野手が値千金の同点適時打。下位打線がつくった絶好機をきっちりと得点に変えた。「みんなが必死につないでくれたチャンスだったので、なんとかランナーをかえすことができて良かった」。１１連勝への希望を再び灯（とも）して、一塁で誇らしげに右腕を突き上げた。

　逆転を許した直後の七回。まずは代打・糸原の犠飛で１点差に詰め寄ると、２死一、二塁で第４打席が巡った。「その前の満塁の打席で凡退してますし、何とかチャンスで打ちたいと思って」。五回に仕事が果たせなかっただけに、人一倍強い責任感が力に変わった。

　島内と向き合うと初球から３球連続ボール。１球を見送ってからの５球目、高めの直球をはじき返すと、打球は詰まりながらも左前へ。「割り切って３－１からいこうと。その結果、いいところに飛んでくれたのかな」。価値ある一打で、黄色く染まったビジター応援席に歓喜の渦を起こした。

　たとえ劣勢に陥っても、ベンチに諦めムードが漂うことはない。「チームとして流れがいいので、追い付こうという気持ちも雰囲気もすごくありました。もっといい流れに乗っていけるように」。猛虎の快進撃はまだまだ続く－。そう感じさせる会心の逆転星だった。