阪神が今秋ドラフトに向けて、東海大・大塚瑠晏（るあん）内野手（４年）をリストアップしていることが２３日、分かった。１５日に幕を閉じた全日本大学野球選手権では、ドラフト１位候補の創価大・立石正広内野手（４年）が初戦で姿を消す中、２本塁打を放つなど猛アピールした。大学日本代表にも選ばれている逸材に、虎スカウトは熱視線を送っていく。

　交流戦のさなか、虎のスカウト陣はドラフト候補の大学生に熱視線を送っていた。ある球団スカウトは「いい選手が多かった印象」と全日本大学野球選手権を振り返る。中でも評価を上げたのは東海大の大塚だ。

　９日の青森大戦では右翼席への先制２ランを含む３安打の大暴れ。２度の二盗に加えて、遊撃の守備でも軽快な動きを見せた。視察した阪神・平塚スカウトは「対応力もあって打席の内容もいい。（守備は）１歩目の速さ、正確さ、身のこなしもいい」と高評価を口にした。

　１４日の福井工大戦でも右翼席へ２号。チームが敗れ涙を流したが、同大会では４試合で１６打数８安打、打率・５００とアピールした。日米大学野球選手権大会に出場する侍ジャパン大学日本代表にも選出。阪神と縁もあり、森下は東海大相模の先輩にあたる。

　虎の遊撃は数少ないレギュラー固定できていないポジションだ。開幕スタメンをつかんだ木浪は２軍再調整中。現在は小幡が正遊撃手として起用されているが、５月には左下肢の軽度の筋挫傷により、１カ月弱の離脱を余儀なくされた。

　近年では戸井（２２年度５位）、山田（２３年度３位）、百崎（同４位）、佐野（２４年度５位）ら、遊撃手を積極的に指名してきた。ただ、左打ちの内野手の支配下指名は２０年度１位の佐藤輝、同６位の中野、同７位の高寺を最後に遠ざかっている。チームには各ポジションのバランスを重視する方針があり、今秋は左の即戦力内野手を指名する可能性は十分ある。

　同大会では、ドラフト１位候補の創価大・立石が初戦で姿を消す中、東北福祉大の桜井頼之介投手（４年）、中京大の秋山俊外野手（４年）らも評価を上げた。常勝軍団へ、中長期的な戦力の充実は欠かせない。ドラフト会議まで約４カ月。チームの補強ポイントを絞り、有望株の成長をチェックしていく。

　◇大塚　瑠晏（おおつか・るあん）　２００３年１０月２６日生まれ。２１歳。栃木市出身。１７０センチ、７４キロ。右投げ左打ち、内野手。栃木南小１年からあわのスポーツで野球を始め、栃木南中時代は小山ボーイズでプレー。東海大相模では１年夏からベンチ入りし、２年秋からレギュラー。東海大では２年春からベンチ入り。リーグ通算３本塁打。