「阪神３－０ソフトバンク」（２１日、甲子園球場）

　アクシデントに見舞われながらも、古巣を相手に交流戦自身初白星を輝かせた。先発した阪神・大竹耕太郎投手（２９）は、５回０／３を１安打無失点で３勝目。阪神では４人目で、育成出身の選手では史上初となる１２球団勝利の偉業を達成した。両リーグ最多タイとなる今季１５度目の完封勝利も導き、お立ち台に笑顔を咲かせた。

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　大竹のプロ野球人生において、長期的かつ大きな目標がある。

　「現役を４０歳までやる。ただやるだけじゃなくて、１軍で投げるイメージで」

　昨季限りで引退したソフトバンク・和田との自主トレを始めた時に設定したものだ。４３歳まで現役で活躍していた、憧れの先輩の姿を間近で見て影響を受けたことがきっかけだった。

　今月２９日には３０歳を迎える。「この１年、最初はケガからで。だけど４０歳までやるっていうのを考えれば、そういうケガの経験も生かしていければいいかなって」。節目のシーズンは春季キャンプ中の下肢の張りで開幕から出遅れたが、長い目で見た時にプラスに捉えることができた。

　「今年一年に懸けるけど、懸けすぎず」と左腕。２年間足踏みしてきたが、力みすぎなかったことが偉業達成へとつながった。５年間所属していたソフトバンクからの白星を、最後に残してつかんだ１２球団勝利。プロの礎を築いてくれた古巣と、目標をくれた師匠・和田に大きな恩返しとなった。（デイリースポーツ・和泉玲香）