４連勝中で首位の阪神は１０日から西武戦（ベルーナ）、楽天戦（楽天モバイル）と、今季初のビジター６連戦を控える。５８試合を終えてホームが１６勝１３敗１分けに対して、ビジターは１９勝８敗１分け、勝率・７０４で、ホームを１割以上も上回っている。一気に首位固めを狙う猛虎が敵地で強い理由に迫った。

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　なぜ猛虎は敵地で圧倒的な強さを誇るのか－。マツダスタジアムでシーズン開幕を迎える前日、藤川監督は“ビジターの心得”を明かした。「先に攻撃が始まりますから。攻めの姿勢で襲いかかる」。受け身にならず、先手必勝。開幕戦では指揮官に呼応した佐藤輝が、初回先制２ランを放って白星発進につなげた。

　藤本総合コーチが「ウチは投手陣がいいからね。どんどん攻めて、先取点を取ればいいというのはある」と強調するように、先制した試合はビジターで１４勝２敗。勝率・８７５で、ホームでの・７０６を上回っており、敵地では先行逃げ切りがより顕著となっている。

　打撃２冠の佐藤輝は１７本塁打のうち、敵地で１２発。ビジター球場での量産だが、佐藤輝は「（狭い球場は）気持ちの面も大きいと思います」と持論。チーム３６本塁打のうち、２５本が敵地弾とあって、森下も「甲子園はやっぱ広いんでね。野手としてはちょっと不利に働いている」と推察する。森下のビジター打率は・３１３。昨季の・２４０から大幅に向上しているが、「それは自分自身がレベルアップしてるから」と胸を張る。

　和田１・２軍打撃巡回コーディネーターは「よその球場は器の大きさも風も違う。打球方向だったり、配球も変わってくるけど、その読みができる選手がレギュラーになっている」と太鼓判。各球場に合わせた打撃に頼もしさを覚える。

　先発ローテでは村上と才木の二枚看板が安定感を発揮。２人がカード頭を担うことで、ビジター３連戦の“初戦必勝”を狙えることが大きい。才木はビジター６試合で４勝１敗の好成績を残すが、「（気にするのは）球場の広い狭いぐらい。ビジターの方が、練習が終わってからブルペン準備まで早いけど、それも気にならないですね」という心構えで戦う。

　“金曜の男”村上は、「（本拠地と敵地で）そこまで変わりはないですけど、ビジターはビジターでいいところもあります」と主張。「（相手先発が）先に投げてくれるので、ちょっとゆっくりして、休憩してから上がれる」。プレーボールから初回のマウンドに向かう間に、心身に余裕が生まれるようだ。

　１０日からのビジター６連戦。まずは西武とベルーナドームで激突する。佐藤輝にとっては２１年のルーキーイヤーに１試合３発を放った思い出の地。「もう覚えてないっす」と冗談めかしつつ、「しっかり準備して頑張りたい」と気合を込めた。

　森下もこれまでに確立してきた“敵地必勝法”を貫く構えだ。「パ・リーグの先発はすごくいいピッチャーが多い。またロースコアになると思う。早い段階で先取点を取って、そのままいきたいかな」。甲子園を留守にする１週間、猛虎は所沢と仙台で牙をむく。（デイリースポーツ・丸尾　匠）