「阪神８－１オリックス」（８日、甲子園球場）

　阪神のドラフト１位・伊原（ＮＴＴ西日本）はパ・リーグ相手にも頼もしい。粘りの投球で打線の援護も得て今季５勝目。「ずっと僕が抑えてるというより、本当に全員で抑えてもらってるのが一番」。初の交流戦を５回６安打１失点（自責０）に抑え、防御率０・９９と驚異の域に到達した。

　唯一の失点は４点リードの四回２死。杉本に左中間二塁打を許すと続く頓宮にも中前打。杉本は三塁で止まっていたが、近本がファンブルして１点を失った。「（セとパの打者では）打つ球の違いはある」と毎回被安打に苦戦しながらも、この回以外は落ち着いてゼロを並べた。

　規定投球回まであと３回１／３に迫った。セ・リーグの防御率１位はＤｅＮＡのケイで１・０２。０点台の伊原が“隠れ１位”に浮上した。先発した５月１１日の中日戦から、左腕の登板日はチームも５連勝と首位堅守に大きく貢献している。

　伊原の投球や考え方の引き出しは、積極的なコミュニケーションから生まれる。「新しいことを取り入れながら、毎年進化するために皆さん取り組んでいる。周りの人から教えてもらうことが自分のプラスになる。疑問に思ったことは質問するようにしている」。受け身ではない“体育会系精神”が日々の成長につながっている。

　この日投げ合ったオリックスの曽谷は同じ奈良県出身の同級生で、長所の吸収とリスペクトも忘れない。「いい刺激を送り合えると思う。いいボールは僕より持っていると思うので、学べるところは学びたい」。常に高みを見据え、安定感ある投球で次もチームを勝利へ導く。