「中日０－３阪神」（２３日、バンテリンドーム）

　ピンチをしのいだ先に歓喜が待っていた。阪神は２試合連続の延長戦を制して連敗を止め、首位をキープ。十回を１回無失点の湯浅京己投手（２５）が国指定の難病「胸椎黄色靱帯（じんたい）骨化症」から復帰後、初勝利を挙げた。２０２２年８月３０日・広島戦（甲子園）以来９９７日ぶりの白星は、自身にとってもチームにとっても価値ある１勝となった。

　感情とともに大きく跳びはねた。湯浅が渾身（こんしん）の１球を投げ込んだ勢いのまま、グラブをたたいてほえた。力強い投球でつかんだ３年ぶりの白星。「なんとかゼロに抑えていい流れを持ってこられたのでよかった」と笑顔がはじけた。

　０－０の延長十回から登板し、簡単に２死を奪った。続く田中の高くバウンドした打球を自ら捕球後、一塁へ送球。しかし、大きくそれて二塁への進塁を許した（記録は内野安打と投手失策）。

　ここでベンチが上林を申告敬遠し、加藤匠を打席に迎える。際どいコースに投げ込み、最後は高めの１３１キロのカットボールで見逃し三振に仕留めた。これで今季初登板から１０試合連続無失点。防御率０・００の右腕は「ブルペンで勝ててよかった」と力を込めた。

　「起死回生」。今季新調した試合用グラブに思いを刻み込んだ。「（黄色靱帯骨化症の）手術をして、生き返らせてもらった。術後の右足を上げた時の感動は忘れられない。全く違う体になったイメージがあって、新しい自分を作るっていう意味で」。並々ならぬ思いで臨む２５年シーズンに対する覚悟の表れだった。

　プロ７年目で初めて刺しゅうした言葉だった。小指の手のひら側にグラブと同じ黒い文字で「他の人に見せるものじゃない。自分だけが分かればいい」と、あえて自分にしか見えないように刻んだ。

　言葉の意味は「医療の進歩によって死にかけた人をよみがえらせる」という意味を持つ。医師への感謝も込めた。加えてウェブなども変更。イニシャルである「Ａ・Ｙ」と、これまで刺しゅうしてきた「雲外蒼天」にちなんだ虹の絵を入れてこだわり抜いた。

　延長十一回に近本が勝ち越し打を放つと、三塁ベンチでは表情を緩めた。桐敷が離脱し、救援陣も苦しい中でチームの連敗ストップに貢献したことが何よりもうれしかった。

　９９７日ぶりの白星。試合後はベンチでウイニングボールを受け取った。「一試合一試合、自分の任された場面でやるべきことをやるだけなので。そこはこれからも変わらず継続していければと思う」。頼もしい右腕が帰ってきた。