「阪神２－３巨人」（２２日、甲子園球場）

　悔しい敗戦になった。二回に阪神・大山悠輔内野手（３０）の今季初聖地弾となる２号２ランで一時逆転に成功。同点の八回には無死満塁の絶好機を迎えたが、森下翔太外野手（２４）が痛恨の三ゴロ併殺打に倒れるなど無得点に終わり、延長十一回にニック・ネルソン投手（２９）が決勝打を浴びた。２１年ぶりとなる巨人戦の開幕４カード連続勝ち越しはならなかった。

　虎党の「あぁ～…」という悲鳴とともに、門脇の打球は右翼・植田の頭上を越えていった。２００４年以来、２１年ぶりの巨人戦開幕４カード連続勝ち越しは幻に…。マウンドのネルソンはぼうぜんと立ち尽くした。

　「まだ新戦力といいますかね。２試合目ですからね。そのあたりは結果はどっちに出るか分からないですからね」

　試合後、藤川監督は落ち着いた表情で語った。勝敗が決したのは２－２の延長十一回。６番手・ネルソンがマウンドへ。先頭の代打・笹原の遊撃内野安打に暴投が絡み、ピンチを拡大。２死二塁から決勝打を浴びた。

　「悪くはなかったと思う。ファンの声援は素晴らしかった。状態は悪くないので。自分の仕事をできればいい」

　ネルソンは前向きな言葉を並べたが、結果的に“桐敷不在”が響いた形だ。この日、セットアッパー・桐敷が左上肢の筋疲労のため、出場選手登録を抹消された。先発・デュプランティエの後を受け、２－１の七回は及川を投入。逃げ切りを図ったが、左腕は先頭の代打・ヘルナンデスに痛恨の同点ソロを被弾。試合は振り出しに戻った。それでも八回・石井、九回・岩崎、そして延長十回は湯浅が無失点。桐敷ショックを振り払うように、スコアボードにゼロを並べ続けた。

　しかし、打線も追加点を奪えない。２－１の四回は無死一、三塁から大山の遊ゴロでホームを狙った三走・森下がタッチアウト。八回は無死満塁で森下が痛恨の三ゴロ併殺。佐藤輝は申告敬遠され、大山は空振り三振に倒れた。延長十一回も２死満塁のチャンスで代打・梅野は二ゴロに打ち取られ、ため息のゲームセットに終わった。指揮官は「勝負ですからね」と気持ちを切り替えた。

　「日々、何かが足りずにあと一歩のところは全員で、次の課題と言いますか。シーズンは長いですから。それを打ち破っていけるような個人の力、チームの力を日々悔しい中から見つけていけばいいと思いますから。また明日ですね。名古屋で頑張ると」

　２３日からバンテリンドームで中日３連戦。先発はエース・村上を立てる。前回３タテを食らった敵地から仕切り直しだ。