「阪神２－５ヤクルト」（４日、甲子園球場）

　待望の一発が飛び出した。阪神の森下翔太外野手（２４）が甲子園で今季初本塁打を放った。１点を追う四回先頭で一時は同点となる３号ソロ。打率・３１７と３８安打はいずれもリーグトップ。連勝は２で止まり、２位に後退したが、５日からの巨人３連戦（東京ド）で再び首位に返り咲く。

　白球が浜風と声援に押され、ぐんぐん伸びる。待ちに待った森下の今季甲子園１号にスタンドの虎党からはこの日、一番の歓声が起こった。

　「しっかり自分のスイングができました。芯に当たっていたので、入るかなって感じでした。最高の結果になって良かったです」

　聖地の青空に、きれいな放物線を描いた。１点を先制された直後の四回、先頭で打席に入ると「ある程度（ストライク）ゾーンにくることが分かっていた」と、内角にきた石川のカーブを強振。快音を残し高々と舞い上がった打球は、左翼席に着弾した。

　これが今季３号弾で、甲子園では１３試合目にして初本塁打。「すごくいい形だった」と本人も納得の一発に、ベンチでは仲間の前で笑みがこぼれた。試合前には、グラウンドへ向かう通路で「今日も頑張ろう！」と気合を入れていた通り、結果で示した。

　初回の第１打席では左前に痛烈なヒットを放っていて、マルチ安打となった。ここまで積み上げた３８安打は巨人・吉川と並んでリーグトップタイの数字。さらに打率も・３１７まで上がり、同単独トップに躍り出た。

　昨年１２月の契約更改では、「（打率３割以上での）首位打者が一番取りたい」と宣言していた。今季も開幕からコンスタントに結果を残している。「正直自分の中では、あまりこれだというもの（アプローチの形）はできていないけど、１打席１打席、多少修正できているので、高打率をキープできている」と現状を分析した。

　ただ、目指す場所は、はるか上。「（打球に）角度が出ていないし、チャンスでも打ててない。まだまだできない方が多い」と話す。試合前練習では「魚雷バット」を試すなど向上心が尽きることはない。

　２点差に詰め寄った七回は２死一、三塁の好機で凡退。九回の守備では内山の右翼への飛球で打球判断を誤り、二塁打としてしまった。結果的に痛恨の追加点につながっただけに、悔やみきれないプレーとなった。

　「ゴールデンウイーク　こどもまつり」と銘打たれたヤクルトとの３連戦。試合前にこどもたちとふれあい、野球でも結果を残すなど、格好いい姿を見せた。５日からは東京ドームに場所を移し、１ゲーム差で追う巨人との首位攻防３連戦が始まる。「初戦に勝っていい流れをつくりたいと思います」と背番号１は力強く意気込んだ。