「オープン戦、西武２－３阪神」（１２日、ベルーナドーム）

　開幕ローテの残り１枠を奪うのは誰だ！？阪神のジョン・デュプランティエ投手（３０）＝前ブルワーズ＝が先発し、３回１安打無失点で５奪三振と好投を見せた。来日後最速の１５４キロを計測し、落ち着いたフィールディングも披露。藤川球児監督（４４）も「いいものを見せてもらいましたね」と評価した。ドラフト１位・伊原（ＮＴＴ西日本）、富田、及川もアピールしており、ローテ争いは混戦模様となってきた。

　ライバルたちが好投を見せる中、デュプランティエも負けじと存在感を見せた。前回登板より１イニング伸ばし、西武打線をピシャリ。手応えは十分だった。

　「もちろん結果もですけど、全体的に前回の試合よりも良かったなと思っています」

　立ち上がりから直球が抜群だった。初回先頭の西川には直球を続け、３球目の来日後最速となる１５４キロで空振り三振に。「悪い時はシュート気味に抜けたりするけど今日はそれがなくて、きれいなボールが投げられた」とうなずいた。

　二回は２死から四球を与えたが動じなかった。一走・長谷川がセット中にスタートを切ると、落ち着いてプレートを外し、二塁に送球してアウトに。「キャンプ中もしっかり投内（連係）とか練習していたので、冷静に対処できた」とフィールディングもばっちりだ。

　最大のヤマ場は両軍無得点の三回。安打と盗塁に自身の暴投、四球が重なり２死一、三塁に。ここですぐに木浪が駆け寄ってきた。「『落ち着いていこうね』と声をかけてくれた。信頼できる野手たちがいるのは本当に心強い」。迎えた平沼をカーブで空振り三振に。仲間にも助けられ、３回無失点に抑え込んだ。

　前回、５日の中日とのオープン戦（甲子園）ではソロを被弾するなどし、２回３失点。この日は三振を５つ奪って持ち味を発揮し、「前回よりもゾーン内にしっかり投げられたのも良かった要因」と分析した。

　右腕のアピールに、藤川監督は「ボールの強さとかはいいものがあったんじゃないですかね」と評価。開幕ローテは村上、才木が確定しており、そこに西勇が続く。ビーズリーは体調不良で登板を回避していたが、金村投手コーチは「（開幕に）間に合いそう」と明言。好投を続ける門別もほぼ当確で、実質残りは１枠となっている。

　その状況の中、指揮官はデュプランティエのローテ入りについて「まだ３回５０球なんで、また次の段階がありますけど順調かなと。たくさん（の候補が）いる中でまた考えなければいけない」と可能性を示した。前日１１日に先発したドラ１・伊原や富田、及川も好投を見せており、残り１枠は混戦模様。指揮官にとってもうれしい悩みだ。

　ローテ入りに大前進した助っ人は、「どんどん結果を出していくしかない。藤川監督が決めることなので、私は私のできることをしっかりやっていきたい」と闘志を燃やす。開幕まで残り２週間。アピールを続け、指揮官のハートを射抜く。