「オープン戦、阪神２－８巨人」（９日、甲子園球場）

　黄色の余韻が冷めやらぬ聖地に快音が響く。６年ぶりの光景にナインも背中を押された。初体験の阪神・前川右京外野手は「きれいでした」と短く答えた。グラウンドで戦う選手が感慨に浸る時間はない。それでも“見えない力”はバットに宿った。七回だった。

　大山の出塁後、無死一塁で前川が打席に立った。左腕・森田に対し１ボールから２球目、甘く入ったツーシームを見逃さなかった。右翼手の失策もあり二、三塁と好機拡大。得点につなげた主軸の連打に、球場のボルテージも最高潮に達した。

　ここまで打率・４５０。確かな数字が残る一方、試合後は課題と向き合う。悔やんだのは九回の第４打席。「肩が前に出て、なんでもかんでも振りにいってしまった」と、フルカウントからフォークを引っかけ一ゴロに倒れた。まだオープン戦。反省は収穫に変わる。

　「次の試合でしないようにという準備、また違う準備の仕方ができる。凡打にはなりましたが、逆に良かったなと思います」。飽くなき向上心が２１歳の成長を支える。ジェット風船も、安打も、凡打も明日につながる経験。全てを吸収して次戦のバットに思いを込める。