阪神の才木浩人投手（２６）が３月２日に日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム尼崎で行われる教育リーグ・広島戦に先発することが２５日、分かった。２月２３日のオープン戦・中日戦（北谷）で今年初登板し、２回４安打４失点。このまま中６日で回り、藤川球児監督（４４）が先発を明言している３月１６日のドジャース戦（東京ド）に向かうとみられる。新球場のマウンドから、伝統の一戦、大谷へのリベンジと本番モードへ突入する。

　大物（だいもつ）はオープニングゲームの熱狂だけで終わらない。３月２日の新球場２戦目に才木が先発することが決まった。すでに前売り券は完売。平田２軍監督は「タイガースを背負っていく選手を必ずつくっていく。楽しみにしてほしいね」とキャンプ打ち上げで宣言したが、虎のエースが歴史に名を刻むことになった。

　そのまま中６日のローテで同９日の巨人戦（甲子園）から、同１６日のドジャース戦に先発するとみられる。今年初の伝統の一戦も注目度の高さは間違いなし。そして、ドジャース・大谷とのリベンジマッチが待っている。

　２３年３月６日、侍ジャパンとのＷＢＣ強化試合で大谷に低めのフォークをバックスクリーン右に放り込まれた。それも左膝をつきながら、片手一本で。昨年１２月に藤川監督はドジャース戦の先発を才木と明言。右腕は「僕のモチベーションにもなる。監督にも感謝したい」とリベンジの機会を意気に感じていた。

　１６日の相手先発はスネルが有力視されている。ジャイアンツからＦＡ移籍した左腕で１８年と２３年にサイ・ヤング賞を獲得。そんな大投手と投げ合えることも、ＮＰＢで全てのタイトル獲得に燃える男には好材料となるだろう。

　今年初登板となった２月２３日のオープン戦・中日戦（北谷）では２回４安打４失点。新外国人のボスラーに場外弾を打たれるなど、まだ状態を上げている段階だ。「しっかり修正して、あと１カ月で上げていけるようにできたらいいなと思います」と話しており、ドジャース戦は最高の力試しとなる。

　満員の大物と甲子園、そして超満員の東京ドームと開幕前から本番さながらの投球ができる。「大谷さんだけではないですけど、そういう選手と対戦できるのはすごい楽しみ。いい経験になるかなと思いますね」と語っていた。夢の対決へ、「３・２」の大物からピッチを上げていく。