国指定の難病「胸椎黄色靱帯骨化症」からの復活を目指す阪神・湯浅京己投手（２５）が、早ければ２月下旬にも実戦復帰することが２７日、分かった。昨年８月下旬の手術以降、リハビリは順調。春季キャンプは具志川組（２軍）スタートながら、７カ月ぶりとなる実戦登板が見えてきた。結果を残し続けることができれば、開幕１軍入りも現実味を帯びてくる。

　虎党のハートを熱くしたアツアツな勇姿が、来月にもマウンドへ戻ってくる。湯浅は今春キャンプはリハビリ組として具志川でスタート。慎重に調整を進め、まずはシート打撃に登板して、藤川監督やコーチ陣からＯＫが出れば、実戦復帰が可能となる。

　具志川組は２月２０日に２軍練習試合・日本ハム戦（名護）、同２２日に同・韓国ハンファ戦（具志川）、同２４日に社会人チームとの対戦（具志川）を予定。右腕は状態次第となるが、３試合のいずれかで、球数制限付きで１回を投げる見込みだ。実戦登板すれば昨年７月１０日のウエスタン・くふうハヤテ戦以来、７カ月ぶりとなる。

　ここまで歩みを止めることなく、着実に再起に近づいている。昨年１１月からブルペン投球を再開し、強度と球数を徐々に上げるなど経過は良好。昨年末には藤川監督から「彼の心意気とか、成長、頑張りは見たい」と復活に期待の言葉をかけられていた。

　難病克服への“指針”もあった。球界ではＤｅＮＡ・三嶋、中日・福、ロッテ・岩下が「胸椎黄色靱帯骨化症」を罹患（りかん）したが、それぞれ復帰を果たした。三嶋は２２年８月下旬に手術を受けて、春季キャンプ中の２３年２月２２日に実戦復帰。湯浅が目指す復活ロードに重なっている。

　湯浅は２２年に５９試合で２勝３敗４３ホールド、防御率１・０９で最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。２３年３月はＷＢＣに出場した日本代表の一員として世界一を経験。同年は度重なるケガに泣かされたが、１１月１日のオリックスとの日本シリーズ第４戦で５カ月ぶりに１軍登板。同点の八回２死一、三塁で中川を１球で打ち取って勝利に貢献し、強烈なインパクトを残した。

　昨季は４年ぶりに１軍登板がなかった。８月に「胸椎黄色靱帯骨化症」の手術を受け、「投げられなくなったらどうしようと。恐怖感というのが一番に来た」と不安を漏らした。前を向いて鳴尾浜でリハビリを進める日々。「下半身の感覚が全然違う」と状態に手応えをにじませることもあった。

　今オフは沖縄で自主トレ。リハビリと同時にフォーム固めを行った。一番の目標として掲げてきたのは「開幕１軍」。“恩返しの７年目”へ少しずつギアを上げていく。

　【湯浅の経過】

　◆２３年１１月１日　オリックスとの日本シリーズ第４戦。同点の八回２死一、三塁から１球で中川を打ち取って勝利に貢献。

　◆同２日　同第５戦。２点ビハインドの八回を無失点に抑え、勝ち投手となる。

　◆２４年７月１０日　ウエスタン・くふうハヤテ戦で最後の実戦登板。

　◆８月２５日　球団が「胸椎黄色靱帯骨化切除術」を受け、同日に福島県内の病院を退院したことを発表。

　◆同２７日　鳴尾浜の屋内でリハビリを開始。

　◆９月１６日　鳴尾浜でキャッチボールを再開。１５メートルの距離で約３０球。

　◆１１月１１日　鳴尾浜で術後初ブルペンで１０球。

　◆同１５日　鳴尾浜で術後３度目のブルペン入り。捕手を立たせて約３０球。軽めの投球で最速１２２キロを計測。

　◆同２０日　契約更改に臨み、１０００万減の３７００万円でサイン。

　◆１２月３日　鳴尾浜で術後２度目の捕手を座らせてのブルペン投球。８割の力感で２０球。