阪神は２６日、球団創設９０周年の新イベントとして「ＴＩＧＥＲＳ　Ｂ－ＬＵＣＫ　ＤＹＮＡＭＩＴＥ　ＳＥＲＩＥＳ」（タイガース　ブラック　ダイナマイト　シリーズ）を、京セラドームでの８月８～１０日のヤクルト戦、８月１９、２０日の中日戦で開催すると発表した。同シリーズで着用するユニホームのお披露目会見には森下翔太外野手（２４）が登場。同じ誕生日である藤村富美男にあやかり、４番として“令和のダイナマイト打線”を引っ張ると意気込んだ。

　ブラックベースのチャコールカラーに金色の「１」が輝く。ユニホームに負けない風格が森下の背中から漂った。「すごくかっこいい。真っ黒と違うのは、昔な感じが出てすごくいい」。球団の歴史の重みを感じながら思い浮かべたのは、大阪タイガースをほうふつとさせる「令和のダイナマイト打線」の姿だ。

　「抜け目のない打線。軸となるところに自分がいて、活躍できればいいと思います」

　このユニホームは、１９４６年から４年連続でチーム打率リーグ１位だった「初代ダイナマイト打線」が着用していたものをモチーフに作製された。「ＯＳＡＫＡ」の文字が胸に躍る縁起のいいユニホームにあやかり、当時に負けない強力打線を形成して他球団を圧倒したい。

　すでに藤川監督から４番起用を明言されているからこそ自覚も強い。抜け目のない打線を作るための役割については「やるべきことをやって。プラスしてチームの顔となる打順でもあるので。チームのために動けるものがあるなら、その都度やっていきたい」と淡々。その上で「決めてくれるような、打ってほしいところで打ってくれるような、期待感を持たせるような打者になりたい」と４番としての理想像も語った。

　ダイナマイト打線には縁もある。当時４番として打線をけん引した藤村富美男は８月１４日生まれで誕生日が同じ。「藤村富美男さんって、１０番の人ですよね。誕生日一緒なので覚えています」と森下にとっても印象が強い。「乗っかれるように頑張ります」とミスタータイガース魂を引き継ぐことを意気込んだ。

　オフは野球に生きるパワー発揮ができるよう、機能面を重視してトレーニングを行っている。２月１日のキャンプインに向けても「順調」と頼もしい。昨年１１月の「プレミア１２」で日本代表の４番を担った経験も自信に変わった。優勝を導いた「初代ダイナマイト打線」のように、目指すのは頂点だけだ。

　「打者がいい打率を残してる時がすごく強いと思うので。打者を引っ張っていけるような打撃をしていきたい」。若き４番が“最恐打線”の核となる。