「中日１－２阪神」（１４日、バンテリンドーム）

　大幅に打線を入れ替えた阪神が、逆転勝利で連敗を３で止めた。岡田彰布監督は通算４８４勝とし、球団歴代２位の吉田義男氏に並んだ。

　想定外のオーダーにバンテリンドームは騒然となった。昨季全試合で４番に座った大山が５番に降格。不動の１、２番も動かし、８番が代名詞だった木浪を１番で起用。佐藤輝に４番を託すなど、昨季３８年ぶりの日本一へけん引した打線を開幕１５試合目で解体した。

　そんな岡田監督の狙いが功を奏したのが三回。不振で８番降格の中野が１１打席ぶりの安打で出塁すると、４年ぶりにトップバッターを任された木浪が四球を選んで２死一、二塁にチャンス拡大。昨年４月以来の２番・梅野が中日・先発の梅津の直球を捉えて、中前へ同点適時打を放った。

　ロースコアの投手戦を展開する中、七回に阪神が均衡を破る。前川が１死から右翼線二塁打で好機を演出。２死後、中野が初球を狙い打ち。打球は中堅、右翼、二塁の３人の間に弾んで、決勝打となった。

　阪神先発の才木は、三回に山本に適時打を浴びて先制点を献上。その後は球数をかけながらも、三回から六回まで好調の中日打線を相手に無安打投球を見せた。同点直後の七回には、佐藤輝の失策も絡んで２死一、三塁のピンチを迎えるも、山本を空振り三振に切ってガッツポーズを決めた。７回１失点で今季初勝利をマークし、八回を岩崎、九回をゲラが締めた。

　ヒーローインタビューに呼ばれた才木は「やっと勝てました」とはにかんだ。「一番乗っているチームだったので、自分で断ち切りたい。そういう気持ちで投げました」と語り、七回は「中田さんに打たれてやっべと思ったんですけど、ここで切りたいという気持ちでいきました」と元同僚の山本をねじ伏せた。

　阪神はこれで６勝８敗１分けの借金２で開幕一回りの対戦を終えた。打線が７試合連続の２得点以下と復調の兆しがなかなか見えてこない中、投手陣の奮闘、そして岡田監督の大胆策で勝利をもぎとった。