「阪神５－２ＤｅＮＡ」（３日、京セラドーム大阪）

　低く、丁寧に、粘り強く。阪神・伊藤将司投手（２７）の良さが７２球に凝縮された。「すごく人が多いなって」。スタンドを埋めた虎党を味方に、ほどよい緊張感も力に変える。「野手のみんなに助けてもらった１勝なので、本当にうれしく思います」と振り返ったが、バックの好守も逆転劇も、左腕の踏ん張りが呼び寄せた。

　初回１死からオースティンにソロ弾を浴び、二回２死二塁では石上に適時打を献上。「思ってたより高めにいってたんで」。打たれた理由は明確。三回以降、プロ４年目の経験を生かし“意識改革”に踏み切った。

　「ワンバンするぐらいで投げてたら、そこがいいぐらいだった。三回ぐらいから徐々に球が低くなってきたんじゃないかなと思いますね」

　三回無死一塁から度会を二ゴロ併殺打。五回には木浪の美技にも助けられ、再びゲッツー。「テンションが上がりました」と森下の逆転弾にはベンチで激しく手をたたいた。本来の打たせて取る投球がリズムを生み、野手も好循環。この修正力が将司の持ち味だ。

　オープン戦では、らしくない投球が続いた。２月２３日の巨人戦（那覇）では３回７失点。３月６日の楽天戦（甲子園）でも４回２失点とスッキリしない。「もうちょっと真っすぐの強さがあってもいい」。本来の直球を取り戻すため、原点に立ち返った。

　すぐに映像でフォーム確認。昨季よりもリリースポイントが後ろになっていることがわかった。その差はボール２個分とわずかな違い。その誤差が球を押し込めなくなっていた。改善点を見つければ復調に時間はかからない。「去年と同じフォームに近づいた」と３月１３日のロッテ戦では５回無失点で手応え。球持ちの良さが打者のタイミングをずらした。

　逆転直後の七回はクリーンアップを８球で三者凡退。７回５安打２失点での今季初勝利は、チームの先発初白星にもなった。通算３０勝にも到達。「どんどん投げて、１００勝とか目指していけたらいいなと思います」。まだ、高みを目指せる。伊藤将の巧みな投球は熟練の域に近づいている。