沢村賞左腕から、期待の新星に“エース道”を伝授だ。デイリースポーツ評論家で元阪神の井川慶氏（４４）と阪神・門別啓人投手（１９）との対談が宜野座で実現。かつて２０勝やシーズン２００イニングなどを記録した井川氏がその経験を伝え、それを受けた門別は新人王をはじめ、将来的に２０勝や沢村賞などのタイトルに加えて、井川氏の後を追うように虎のエースとなる目標を熱く語った。その１。

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　井川慶氏（以下、井川）「初の１軍キャンプはどうでしたか？」

　門別啓人（以下、門別）「第１クールとかは、初めてで気遣いとかいろいろありましたけど、慣れてきて先輩方も優しくしてくれて、本当に充実した一日一日を送れたかと思います」

　井川「昨年１軍を経験して今年の目標は？」

　門別「開幕ローテーションに入りたいなと思っていたんですけど、岡田監督が（開幕はないと）言われていたので（笑）みんなからは５勝できればいいと言われますが、自分は目標を高く持って２桁勝利したいなと思っていて、それを目指して頑張りたいです」

　井川「２桁勝利の目標があって、その先のビジョンは？３年目、４年目にどういう選手になろうとかは？」

　門別「まずは１勝挙げてからですが、そこから積み重ねて、できるだけ早く阪神のエースというか、その位置にいけるように今のところは頑張りたいと思います」

　－今まで井川氏の投球を見たことは？

　門別「動画で見たことがあります。元々『井川２世』というふうによく言われていて（笑）。それで見たりもしましたし、昨年の沖縄キャンプでもお会いさせてもらって、その時も見ました」

　－将来的にエースということでエース像とは？

　門別「そうですね、エース…１番になりたくて。何においても１番になりたくて。本当に、ピッチャーと言えば門別と言われるぐらいまで、上になりたいなと思いますし、目指すところはそこかなと思います」

　－同じ高卒左腕で阪神のエースだった井川さんからアドバイスは？

　井川「昨年はケガなくいったと思うけど、１年間ローテで定期的に投げてはなかったよね？まずは１年間ローテに入ってどういうリズムで投げられるか。高校って大会に向けて調整するでしょ？でもプロってずっと投げ続けないといけないから、そのリズムを早くつかめるように。そうすると翌年のキャンプでどうしたらいいかも分かってくる。２軍でも１軍でもずっと投げ続ける感覚を養ってほしいなと」

　－井川氏はセ・リーグ最後の２０勝投手。

　門別「想像つかないですよね。（２００）イニングとかも想像つかないですね」

　－一番取りたいタイトルはありますか？

　門別「一番最初に取りたいのは新人王ですね。まず一つ勝ってからですが、そこを取りたいですね」

　－そこから奪三振や沢村賞など他のものを？

　門別「そうですね、まだ一つも勝っていないので将来的にはですが、取れるなら…沢村賞、いずれは取りたいなっていうのはありますけど」

　－阪神の沢村賞受賞は井川氏が最後。

　門別「そうなんですか」

　井川「２０勝頑張って！やっぱりパ・リーグと違ってＤＨ制じゃないから。点差が僅差でも代えられてしまうからね。なかなか取りづらいと思うけど、チームが強ければ取れると思うから。それこそ、今の強い時期にしっかりとローテに入ればチャンスはある」

　－２０勝するためには？

　井川「前もって３０試合ぐらい投げると決めといて、それで組んでいくというか。最初の１０試合はどんな感じでとか、次の１０試合どんな感じとイメージをつけながらやっていった方が分かりやすい」

　門別「２０勝…いずれはしたいですね、めちゃくちゃ」

　◆門別　啓人（もんべつ・けいと）２００４年７月１０日生まれ、１９歳。北海道出身。１８３センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。東海大札幌から２２年度ドラフト２位で阪神入団。２３年は９月１５日・広島戦（マツダ）で１軍デビューして救援で３回３失点。同３０日の同戦（マツダ）でプロ初先発し５回無失点も初勝利ならず。ウエスタンは１２試合で２勝２敗２Ｓ、防御率２・７８。素材の高さなどから注目度の高い左腕。好きな食べ物はいちご。嫌いな食べ物はレーズン。

　◆井川　慶（いがわ・けい）１９７９年７月１３日生まれ、４４歳。茨城県出身。現役時代は左投げ左打ちの投手。水戸商から９７年度ドラフト２位で阪神入団。０６年オフにポスティングシステムでヤンキースへ。１２年にオリックスでＮＰＢ復帰。１５年退団後、１７年に独立リーグのＢＦＬ兵庫でプレーし同年オフ退団。ＮＰＢでは最高勝率、最優秀防御率、最多勝、ＭＶＰ、ベストナイン、沢村賞（いずれも０３年）。最多奪三振３回（０２・０４・０６年）。