「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２３　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２８日、都内）

　阪神・村上頌樹投手（２５）が史上３人目、セ・リーグでは初となる最優秀選手（ＭＶＰ）＆最優秀新人をダブル受賞した。最優秀防御率のタイトルも加え“３冠”となった右腕は、会見場で同席したパ・リーグＭＶＰのオリックス・山本に引けを取らない投手となることを誓った。

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　４月２２日・中日戦。村上がプロ初勝利を挙げた日の原稿に、こう書いた。

　「『もし他のチームやったら…』。あまりにも弱気な言葉がこぼれたのはちょうど１年前の４月。２軍では無双状態の村上が１軍へ呼ばれることはなかった」

　実は、実際の冒頭のコメントはもっと“深刻”だった。「トレードで出されたい」－。層の厚い１軍投手陣を目の前に、心を支配した絶望感。自暴自棄になりかけていた。

　あれから１年－。村上は「去年の自分やったら、１軍に上がれないのは当然」と言う。どん底からはい上がった今、栄光の舞台で力強い覚悟を口にした。

　「１年だけじゃなくて、複数年、結果を残せないと意味がない。厳しい世界なので、しっかり自分の居場所を位置づけできるようにやっていきたい」

　環境を言い訳にしていた弱気な言葉はもうない。自らの手で、猛虎に欠かせぬ立場を築き上げる。（デイリースポーツ阪神担当・間宮涼）