「阪神秋季キャンプ」（１６日、安芸）

　阪神・井上広大外野手（２２）が１６日、高卒５年目となる来季は打撃の確実性を増して、外野定位置争いを勝ち抜く決意を示した。フリー打撃では今夏から取り組むノーステップ打法で１８本の柵越えを放ち、持ち味の長打力を発揮。岡田監督はオリックス指揮官時代にノーステップを指導し、本塁打王を獲得したオリックス・Ｔ－岡田になぞらえて、井上の進化に期待した。

　ドスン－。井上がフリー打撃で放った打球がバックスクリーンに直撃し、鈍い音を立てる。８４スイング中、フェンスオーバーは４連発を含む１８発。ケージそばに立つ岡田監督から視線を向けられながら、安芸の空に美しい弧を描き続けた。

　今キャンプで打撃コーチから授かった教えを胸にバットを振った。水口コーチからの「バットの出てくる位置の意識」、今岡コーチからの「下半身に乗せる意識」。練習で十分な手応えを感じており、「いい方向に向いているのかなと思う。確実性を高めていければ」と課題を挙げた。

　今季は春先に右翼で９試合スタメンも、思うような結果が残せず降格。２軍で試行錯誤を続ける中で「一番どん底だった時を乗り越えられるかなと思ったので」と昨季も試したノーステップに７月末から戻した。「ノーステップだと、いつでも打てますよっていう準備ができてるので、タイミングがさされにくい」と、向上への光明を見いだした。

　打撃練習を見届けた指揮官は「きょうはえらい良かったなあ」と満足げで、ノーステップを「確実性を増そうということやんか」と指摘。「Ｔ（岡田）もそうやんか。まず打率を上げようと。そこからの基準でヒット狙いが、ホームランにもなあ。それでホームラン王とったんや。ノーステップで」。井上にとって履正社の先輩であるＴ－岡田が、プロ５年目のシーズン途中に岡田監督の指示でノーステップに変更し、３３本で最多本塁打に輝いた姿を思い起こした。

　同じ５年目を来季迎える井上。「外野手はたくさんいますし、争いは大変になってくる。まずはこのキャンプしっかりとアピールして、２月、３月と結果を残していければ」。自身初のポジション取りへ、来春の開花を予告していた。