阪神・野口恭佑外野手（２３）が１４日、育成から支配下登録となり、契約金１０００万円、年俸４２０万円で更改。三塁挑戦プランが浮上していることも明らかになった（金額は推定）。

　吉報を手に、決意の表情で報道陣の前に姿を現した。「本当にうれしい気持ちで一杯です。これからも頑張ります」。２０２２年育成ドラフト１位で九産大から入団。今季はファームで６７試合に出場し、１９８打数６０安打、打率・３０３。６本塁打を放ち、右の長距離砲としての資質を発揮した。

　今秋キャンプではフリー打撃で柵越えを連発。その長打力が１１日から合流した岡田監督の目に留まった。「初日で（支配下登録を）決めたよ」と即決。嶌村球団本部長は「監督が非常に評価されていることが大きい」と支配下登録に至った理由を説明した。

　新たなポジションにも挑戦する。三塁起用となれば、争うのは２つ年上の先輩である佐藤輝。左右の違いはあれど同じ長距離砲で年齢も近いだけに、さらなる発奮材料になる。

　背番号は後日発表の予定。秋季キャンプ後は台湾で行われるウインターリーグにも参加する。「１軍の舞台で早くプレーできたら」。立場が変わり、守備位置も心機一転。野口の下克上の新たな幕が開ける。