「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は２８日に京セラドーム大阪で開幕する。阪神・岡田彰布監督（６５）は２７日、同球場で前日会見に出席し、ナインへ「大暴れしてほしい」とメッセージを送った。リーグ優勝して日本シリーズに進出するのは２００５年以来、１８年ぶり。重圧がかかる中、「普通通りにはでけへん。結果を出すしかない」と力を込めた。５９年ぶりの関西シリーズで日本一を目指す戦いが始まる。

　いよいよ頂上決戦の幕開けだ。練習前、前日会見に出席した岡田監督は「総決算」という言葉を３度繰り返し、ナインの背中を押した。

　「今年の総決算という意味でね。今まで自分たちがやってきたことをゲームで思い切りぶつけてもらえれば。それは勝ったチームの特権だと思うので。精いっぱい、グラウンドで暴れてほしい」

　岡田監督もチームも１８年間待ちわびた。２００５年の日本シリーズでロッテに４連敗したのは過去の話だ。「もう前回のことは忘れているんで。あまりいい結果じゃなかったんで」。今回は初出場の選手ばかり。「チームとして思い切り戦いたい」と力を込める。

　決戦前夜、緊張感は高まってきた。練習中、グラウンドではシートノックの様子を見守り、フリー打撃が始まると三塁ベンチ奥から選手の動きに熱視線を送った。「気持ち？高ぶったよ！そら」。大一番を前にピリピリしないはずがない。レギュラーシーズン同様に「普通通り」というキーワードを問われると思わず声を荒らげた。

　「そら普通通りなんんかでけへんて。普通通りいうのは１年間やったチームで、ある程度こういうふうにやったら勝てるから、こっちは普通通りにやったらええけど、今回は相手も分かれへんわけやんか」

　プレッシャーもＣＳと段違い。チャンスになればなおさらだ。極限状態を突き破るために「いい結果を出すしかない。そういうヤツがシリーズ男になるんちゃう」と予言した。

　オリックスの力は認めている。「そんなん最初から思ってたよ。力があるからな、３連覇するんやからな」。初戦の先発を任せた村上には「探れ」と指令を出したという。スコアラーから報告があっても「最初からココに投げたら抑えられるとか分かれへんやんか」。短期決戦を制するため、若きエースの制球力をフル活用する。

　シーズン中、優勝をアレに置き換えたように、日本一という言葉も封印したまま。会見で使った「いい報告」について「やっぱり勝つことやろ。勝負やから」。５９年ぶりの関西シリーズ。熱い戦いで関西だけでなく、日本中を熱狂させる。

　◆２００５年の日本シリーズ　リーグ優勝を果たした阪神は、プレーオフを制して優勝チームとなったロッテと対決。第１戦はスコア「１－１０」で、七回裏１死で日本シリーズ史上初となる濃霧によるコールド負けと波乱のスタートだった。この敗戦が響いてかチームは１勝もできず４連敗。４戦総合スコア「４－３３」の大敗となった。